Repêchage de la MLS: Marsch entretient le mystère

Le «Combine» de la MLS, qui se déroule jusqu'à mardi à Fort Lauderdale, constitue la dernière ligne droite pour les joueurs et les clubs avant le repêchage. Pour l'Impact, qui détient le premier choix, il est l'occasion de valider le travail de recherche réalisé par le personnel d'entraîneurs depuis de longs mois.

En plus d'avoir assisté à plusieurs matchs de la NCAA cette saison, Jesse Marsch et ses adjoints ont pris contact avec bon nombre d'entraîneurs afin de glaner de précieuses informations sur les joueurs.

«Nous avons fait beaucoup de travail pour savoir quel genre de joueurs et de personnes ils sont. Il est intéressant maintenant de les voir s'affronter sur le terrain à un niveau plus élevé que d'habitude. Cela va entrer en ligne de compte dans notre décision.»

Pas question toutefois pour l'instructeur montréalais de personnaliser le débat, même si l'attaquant Darren Mattocks et le défenseur Andrew Wenger ressortent du lot. Le premier est reconnu pour son efficacité redoutable devant le but, alors que le second brandit l'atout de la polyvalence.

«Nous savons quels joueurs font partie de l'élite, mais nous essayons de ne pas trop donner d'indications sur leur identité», s'est contenté de dire Marsch. Sa grille d'évaluation va au-delà des simples statistiques. De l'aspect financier au parcours international, il souhaite s'assurer de tenir compte de tous les paramètres.

«Nous devons voir s'ils font partie du programme Adidas - leur salaire n'est alors pas comptabilisé sous le plafond salarial -, leurs positions sur le terrain ou encore leurs antécédents personnels et sportifs. Par exemple, dans quel collège ils ont joué ou leur rayonnement au sein de leur sélection nationale.»

Une chose est certaine, les téléphones de Nick De Santis et de Marsch sonneront à profusion à l'approche de l'heure H, à Kansas City. Ce premier choix au repêchage leur permet en effet d'envisager une autre option: un échange. Plusieurs équipes ont déjà formulé des offres, mais aucune n'est parvenue à couper le souffle de Marsch. Fidèle à sa philosophie, il brouille les pistes en ne fermant la porte à aucun cas de figure.

«Nous savons que le premier choix au repêchage est une excellente monnaie d'échange. Certaines discussions ont eu lieu, mais mon expérience me fait dire que les négociations vont s'intensifier dans les heures précédant la séance.»

De quoi alimenter les discussions d'ici au 12 janvier...

«Combine»: comment ça marche?

Les 68 espoirs présents à Fort Lauderdale disposent de 5 jours pour en mettre plein la vue aux entraîneurs de la MLS et ainsi améliorer leur cote en vue du repêchage. Pour y parvenir, la Ligue a constitué quatre équipes qui vont s'affronter dans le cadre d'un minichampionnat. Après les matchs d'hier, les joueurs rechausseront leurs crampons demain et mardi.

Parmi les espoirs, on trouve sept membres de la Génération Adidas, mais aussi des éléments des trois premiers échelons de la NCAA ou de jeunes joueurs internationaux invités.

Tous les matchs sont diffusés sur le site officiel de la MLS au mlssoccer.com/combine.

Trois espoirs sous la loupe

 

Darren Mattocks

Poste: Attaquant

Âge: 21 ans

6'0 et 165 livres

Ville d'origine: Portmore, Jamaïque

Université: Akron

Membre de la Génération Adidas

Après avoir inscrit 14 buts lors de sa première saison avec les Zips de l'Université d'Akron, Mattocks a encore dû faire ses preuves en 2011. La raison? Le dernier repêchage de la MLS a complètement modifié le portrait de l'équipe avec cinq joueurs sélectionnés dans les huit premières places. Le Jamaïcain, membre de l'équipe nationale des moins de 23 ans, a parfaitement répondu à l'appel avec 21 buts en 22 rencontres. Rapide, adroit devant le but et excellent dans ses appels de balle, Mattocks est sans conteste le meilleur attaquant de ce repêchage. Il a d'ailleurs reçu plusieurs offres de clubs scandinaves durant le mois de décembre avant de s'entendre avec la MLS.

Pour sa première présence au Combine, hier, Mattocks n'a pas eu énormément de bons ballons à exploiter. Il a tout de même fait une passe décisive à Brendan King, à la 6e minute, avant de voir sa tentative être stoppée par le gardien adverse à la 33e. Il n'a pas été en grande réussite le reste du match.

Kelyn Rowe

Poste: milieu de terrain

Âge: 20 ans

5'8 et 150 livres

Ville d'origine: Federal Way, Washington

Université: UCLA

Membre de la Génération Adidas

Pensionnaire des Bruins de UCLA, Rowe possède la palette complète du joueur créatif avec une bonne technique et un bon jeu de passes. Après avoir fait plusieurs essais en Europe l'été dernier, notamment à Cologne et à Rennes, le frêle numéro 10 a finalement disputé une deuxième saison en Californie. Au total, il a inscrit 13 buts, mais a surtout été l'auteur de 20 passes décisives. Il sait se montrer percutant dans les moments opportuns, à l'image de son magnifique but inscrit contre l'Université de la Caroline-du-Nord lors du dernier Final Four. Il a aussi disputé le championnat des moins de 20 ans de la CONCACAF au printemps 2011, inscrivant trois buts en autant de matchs.

Commençant son premier match du Combine sur le côté gauche, Rowe a rapidement glissé à droite en permutant avec Jason Banton. Engagé dans le jeu, actif au pressing, il a connu un très bon match au sein d'une équipe bien plus douée techniquement que son adversaire.

Andrew Wenger

Poste: Défenseur

Âge: 21 ans

6'0 et 185 livres

Ville d'origine: Lititz, Pennsylvanie

Université: Duke

Membre de la Génération Adidas

Difficile de trouver mieux que Wenger en matière de polyvalence. Jouant habituellement en tant que défenseur central, voire milieu défensif, le joueur de Duke a plutôt passé la saison 2011 aux avant-postes. La transition a été franchement réussie puisqu'il est parvenu à inscrire 17 buts et à faire 4 passes décisives en 22 rencontres. Cette particularité lui a d'ailleurs valu d'obtenir le titre de meilleur joueur défensif de la conférence de la côte Atlantique en 2010, puis celui de meilleur joueur offensif cette année. En MLS, il jouera en défense centrale, comme lors du dernier camp de l'équipe américaine des moins de 23 ans.

Il ne participe pas au Combine de la MLS, mais sera présent à Kansas City.