Cinq figures bien connues des partisans de l'Impact ont été invitées, jeudi, pour la première partie du camp d'entraînement qui se déroulera du 18 au 29 janvier, à Guadalajara, au Mexique.

Nevio Pizzolitto, Simon Gatti, Eduardo Sebrango, Reda Agourram et Mircea Ilcu, tous présents au club en 2011, délaisseront l'hiver montréalais pour prouver à l'entraîneur Jesse Marsch qu'ils peuvent faire le saut dans la MLS.

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«Nous croyons que chacun de ces joueurs possèdent des qualités qui pourraient leur permettre de connaître du succès au prochain niveau, a indiqué Marsch à propos des cinq joueurs canadiens. Nous voulons voir de quelle façon ils pourraient s'intégrer dans notre groupe l'an prochain.»

Dès son premier entraînement lors du camp d'évaluation, en octobre, Marsch s'était montré particulièrement élogieux envers Sebrango. Malgré son âge - 39 ans en 2012 -, le vétéran avait amené une bonne dose d'enthousiasme et de réussite à une équipe montréalaise en perdition, cet été. Milieu de terrain de formation, Gatti a disputé la quasi-totalité de la dernière saison au poste d'arrière gauche. Il a été le joueur le plus utilisé avec 1953 minutes de jeu.

Pizzolitto, de son côté, apporte l'expérience d'une quinzaine d'année au club et de brèves expériences aux États-Unis et en Italie. Lui aussi a rapidement reçu la confirmation que l'état-major voulait le revoir cet hiver. L'annonce lui en a été faite dès la fin du camp d'évaluation.

«Même si je vieillis un peu (35 ans), Jesse m'a dit qu'avec l'âge vient beaucoup d'expérience et de connaissances dans le jeu. Il a aussi aimé mon comportement sur le terrain et dans le vestiaire. Il m'a dit que j'étais positif que je pouvais aider l'équipe à ce niveau-là.»

Si le mois de décembre est généralement celui des gourmandises, pour Pizzolitto, il est synonyme d'entraînements individuels plus poussés en gymnase. Le longiligne défenseur central met toutes les chances de son côté en gardant la forme grâce à des exercices cardio-vasculaires. Et quand il pense aux premiers coups de ballon sous la chaleur mexicaine, il croit être en mesure d'impressionner son entraîneur.

«Dans ma tête, je ne pense qu'à ça. Je prends les choses une étape à la fois, mais c'est certain que ma vision est de faire l'équipe et de bien jouer lorsqu'on fera appel à moi. Je veux aider cette équipe d'une manière ou d'une autre et, à la fin, gagner un championnat.»

À l'opposé de l'expérience de ces trois joueurs se retrouvent les attaquants Agourram et Ilcu, âgés respectivement de 21 et 20 ans. Si le joueur d'origine roumaine a fêté ses grands débuts cette année - avec un but spectaculaire en prime -, Agourram a vu sa campagne être gâchée par des blessures à répétition. Ses sept petits matchs dans la NASL ne lui ont pas permis de montrer l'étendue de son potentiel à Marsch.

«Vu le nombre de matchs joués, c'est sûr que j'ai un peu douté sur une participation au camp d'entraînement, a expliqué Agourram qui s'entraîne actuellement avec l'équipe réserve. Mais j'espérais en avoir fait assez pour convaincre l'équipe de me donner ma chance et d'impressionner l'entraîneur.»

Par ailleurs, Bill Gaudette, Leonardo Di Lorenzo, Amir Lowery, et Mignane Diouf ne seront pas de retour en 2012.