L'Impact tente le coup avec Ching

Même s'il a publiquement déclaré son intention de ne pas déménager à Montréal, l'attaquant Brian Ching a été le premier joueur nommé par l'Impact, mercredi, lors du repêchage d'expansion qui a débouché sur une sélection mêlant vétérans et jeunes espoirs.

Malgré ce désintérêt évident, Jesse Marsch n'a pas hésité à choisir le joueur du Dynamo de Houston, âgé de 33 ans. Réussira-t-il maintenant le tour de force de le convaincre de délaisser le maillot orange après neuf ans au sein de la même organisation? Cela semble improbable puisque Ching privilégiait même la retraite à une aventure montréalaise.

«C'est un gars que nous estimons beaucoup et que nous aimerions avoir ici, a expliqué le jeune entraîneur montréalais. Mais s'il ne veut pas venir, nous allons trouver une autre façon d'améliorer notre club.»

Avec ses 45 sélections avec l'équipe nationale américaine et ses 77 buts en carrière dans la MLS, Ching a été au coeur de nombreuses discussions depuis le dévoilement de la liste des joueurs non-protégés. L'Impact aurait maintenant la possibilité de le réexpédier à Houston en échange de futurs choix au repêchage ou d'autres avantages.

«Nous n'avons pas encore eu ce genre de discussions. On verra ce qui se passera», a simplement répondu Marsch.

Le joueur hawaïen domine une liste qui comprend cinq joueurs de moins de 25 ans et quelques prises intéressantes comme l'expérimenté attaquant Justin Mapp, de l'Union de Philadelphie.

«Nous avons bien négocié le fait qu'il fallait tenir compte de la liste globale, du talent disponible, des salaires en jeu et de nos besoins. Cela inclut l'équilibre entre les vétérans et les jeunes joueurs», a ajouté Marsch.

Parmi les jeunes loups qui devraient arborer la tunique montréalaise, Zarek Valentin s'impose comme le choix le plus prometteur. Le défenseur, ancien membre de l'équipe américaine des moins de 20 ans, a été le quatrième joueur appelé lors du dernier repêchage. Sa disponibilité a d'ailleurs grandement surpris l'état-major montréalais.

«Jesse le connaît bien, mais avec le travail effectué sur chacun des joueurs, on a pu voir qu'il a un grand potentiel et une certaine expérience malgré son jeune âge, a avancé le directeur sportif Nick De Santis. Il y avait beaucoup de demandes pour lui aussi, mais notre vision est de l'avoir ici et de le faire progresser avec le club.»

Les partisans de l'Impact ont déjà pu voir à l'oeuvre certains des autres choix. C'est notamment le cas pour le défenseur/milieu de terrain Jeb Brovsky et l'attaquant Sanna Nyassi qui ont respectivement croisé Montréal sous les couleurs des Whitecaps de Vancouver et des Sounders de Seattle, version USL. Avant d'évoluer à Columbus, le milieu de terrain Josh Gardner est également passé par les Railhawks de la Caroline.

Contrairement à Bobby Burling, Collen Warner et Seth Sinovic, James Riley - le neuvième choix - a immédiatement été échangé à Chivas USA. En échange, l'Impact a obtenu les services de l'attaquant Justin Braun et du milieu salvadorien Gerson Mayen.

L'Impact a ensuite puisé dans son fond d'allocation - une somme de 1,1 million $ non-comptabilisé dans la masse salariale - pour obtenir les services du défenseur Tyson Wahl, des Sounders de Seattle.

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Les choix de l'Impact:

> Brian Ching (Houston), 33 ans - attaquant

> Zarek Valentin (Chivas USA), 20 ans - défenseur

> Justin Mapp (Philadelphie), 27 ans - attaquant

> Bobby Burling (San Jose), 27 ans - défenseur

> Jeb Brovksy (Vancouver), 23 ans - défenseur/milieu de terrain

> Collen Warner (Real Salt Lake), 23 ans - milieu de terrain

> Josh Gardner (Columbus), 29 ans - milieu de terrain

> Sanna Nyassi (Colorado), 22 ans - attaquant

> James Riley (Seattle), 29 ans - défenseur / échangé à Chivas USA

> Seth Sinovic (Kansas City), 24 ans- défenseur