Les rénovations au stade Saputo ne seront pas terminées lorsque l'Impact amorcera son calendrier en mars prochain.
L'équipe disputera ses cinq ou six premiers matchs locaux au Stade olympique. Comment expliquer ce retard, alors que la décision de porter la capacité de 13 000 à 20 300 sièges est prise depuis si longtemps?
«Pour nous, c'était important de respecter le budget accordé par le gouvernement du Québec, soit 23 millions, explique Joey Saputo. Lorsque nous avons reçu les soumissions, elles étaient beaucoup plus élevées. Seulement pour le toit et la structure, c'était 23 millions alors que nous avions prévu 10,5 millions.»
L'Impact est alors retourné à la planche à dessin.
«Nous avons modifié certains éléments, sans changer le coeur du projet, ajoute Richard Legendre, vice-président de l'Impact. Nous avons fait beaucoup de travail avec nos fournisseurs, en réduisant la portion sur mesure.»
La construction initiale du stade et son agrandissement auront coûté environ 40 millions. «C'est bien, car on n'a rien vu dans la ligue en bas de 75 à 80 millions», ajoute M. Legendre.
Afin d'aider l'Impact à attirer de bonnes foules au Stade olympique, la MLS proposera la visite de clubs populaires, comme le Galaxy de Los Angeles et le Red Bull de New York. «On souhaite des foules de 30 000 personnes, dit Joey Saputo. En bas de 20 000, ce serait un peu plate...»
Le stade Saputo rénové, dans lequel 7000 sièges seront protégés par le toit, ouvrira ses portes à la mi-juin.