Les travaux sont officiellement lancés au domicile de l'Impact. Une pelle mécanique a envahi le stade Saputo mardi et ne devrait pas le quitter avant juin 2012, quand le lieu aura gagné plus de 7000 sièges supplémentaires.

«La construction a pour ainsi dire commencé, a indiqué le vice-président du club, Richard Legendre. Nous avons entamé les travaux de démantèlement: l'éclairage et l'écran géant ont par exemple été retirés.»

Rappelons que l'Impact ne pourra entamer sa prochaine saison dans son domicile puisqu'un premier appel d'offres pour l'agrandissement n'a pas abouti. Les soumissionnaires demandaient davantage que le budget de 23 millions.

L'organisation a donc décidé de revoir ses plans et a repris ses démarches cet été. Résultat, le onze montréalais va faire son entrée en MLS dans le Stade olympique. Richard Legendre s'est toutefois dit confiant d'arriver à inaugurer un stade Saputo renippé dès le mois de juin prochain.

«Le second appel d'offres se passe bien et est presque complété», a-t-il expliqué, notant que l'excavation pourrait commencer d'ici deux semaines.

Les travaux visent à augmenter la capacité du lieu à plus de 20 000 sièges comme l'exige la MLS. Le stade construit en 2008 au coût de 13 millions aura donc coûté 40 millions au total, une aubaine souligne Richard Legendre. «Dans les stades de cette capacité, il n'y a rien en bas de 80 millions», rappelle-t-il.

L'Impact avait invité les médias pour la première pelletée de terre, mais aussi pour récompenser les joueurs de la saison 2011. Le milieu Hassoun Camara a été nommé joueur le plus utile, alors que l'excellent gardien Evan Bush s'est mérité le titre de joueur défensif de l'année. Ian Westlake et Sinisa Ubiparipovic sont les nouveaux-venus de la saison. Le défenseur Simon Gatti a quant à lui remporté la quatrième étoile, remise à un joueur de qualité évoluant dans l'ombre.

Les joueurs récompensés ont tous dit espérer rester dans la formation pour la prochaine saison. Mais à l'heure de la MLS, même les meilleurs éléments de l'Impact vivent dans l'incertitude. «En tant que joueur, on ne contrôle que le terrain, a souligné Hassoun Camara. J'ai fait de mon mieux, j'ai montré que j'avais ma place à l'Impact, mais ultimement, ce sera à l'équipe de choisir.»