L'équipe de France, classée 15e mondiale et 10e européenne au dernier classement FIFA publié mercredi, ne sera pas tête de série et occupera le deuxième chapeau lors du tirage au sort des qualifications du Mondial 2014, samedi à Rio de Janeiro, ce qui l'expose à un grand danger.
Depuis le tirage de la phase finale de la Coupe du monde 2010, la Fédération internationale a modifié ses critères et prend comme référence son classement mensuel. Un changement qui est loin de faire les affaires des Bleus, tombés en disgrâce depuis le fiasco de la Coupe du monde en Afrique du Sud.
La France, 15e au classement FIFA et 10e nation européenne, a donc perdu son statut de grande puissance continentale et devra se contenter du deuxième chapeau, une première pour elle dans une phase qualificative depuis celle concernant l'Euro 2000.
L'équipe de France avait également été privée du statut enviable de tête de série pour le tirage au sort de la phase finale du Mondial 2010 en raison de son classement FIFA. Une décision qu avait fait beaucoup de bruit, juste après la qualification litigieuse des Bleus en barrages face à l'Eire grâce à la main de Thierry Henry.
Pour composer les 9 groupes (huit groupes de six équipes et un groupe de cinq équipes) des éliminatoires de la zone Europe pour le prochain Mondial organisé au Brésil, les 53 pays affiliés à l'UEFA seront ainsi répartis en cinq pots de neuf équipes et un pot de huit équipes.
Les neuf meilleures équipes européennes au classement FIFA seront placées dans le pot n°1 en tant que têtes de série, les neuf suivantes dans le pot n°2, et ainsi de suite jusqu'au pot n°6 dans lequel seront intégrées les huit équipes les moins bien classées.
Éviter l'Espagne
Les premiers de chacun des neuf groupes se qualifient pour la Coupe du monde, les huit meilleurs deuxièmes de ces groupes accèderont aux barrages.
Dans le pire des cas, la France pourrait ainsi hériter de l'Espagne, championne du monde et d'Europe et numéro 1 mondiale. Mais les Pays-Bas (2e mondial), finalistes en Afrique du Sud, l'Allemagne (3e mondial), troisième des deux dernières Coupes du monde, l'Angleterre (6e mondial) ou le Portugal de Cristiano Ronaldo (7e mondial) seront également des adversaires à éviter.
Le moins mauvais tirage serait à choisir entre la Norvège (12e mondial), la Croatie (9e mondial) et la Grèce (13e mondial).
Avec leur éternel rival italien (8e mondial), les Français auraient l'occasion de régler quelques comptes. La Nazionale avait privé la France d'un deuxième sacre mondial en 2006 avant de précipiter son élimination au premier tour de l'Euro 2008 (défaite 2-0, exclusion d'Abidal, grave blessure de Ribéry).
Reste le souvenir de la victoire de septembre 2006 au Stade de France (3-1) sur la route du Championnat d'Europe 2008. Après cette victoire face aux Italiens, William Gallas avait estimé que la France possédait «la meilleure équipe au monde». Le classement Fifa donne une autre image aujourd'hui.