Les fourmis commencent à se faire sentir dans les jambes des joueurs de l'Impact. Après une salutaire pause de 10 jours, le onze montréalais reprend le collier aujourd'hui, à 19h30, avec la visite des Strikers de Fort Lauderdale au stade Saputo. L'occasion est belle de montrer l'étendue des progrès réalisés.

Depuis la défaite plus que logique sur la pelouse des Railhawks de la Caroline le 3 juillet, Nick De Santis a profité de la dernière semaine et demie pour poser sa griffe sur le groupe. Cet intermède a été placé sous le signe de l'intensité et, de l'avis de l'entraîneur-chef par intérim et directeur sportif, ses hommes ont bien saisi le message. Il ne reste plus qu'à l'appliquer en situation de match.

«Les joueurs ont montré beaucoup d'ardeur à chaque entraînement. Les résultats ne sont pas là jusqu'à maintenant et ils doivent réaliser que, pour y arriver, il faut travailler ensemble et regagner de la confiance. Ils ont démontré qu'ils étaient prêts à se batailler contre l'adversité. Mercredi, ce sera une bonne occasion de voir comment ils vont réagir ensemble.»

Cette coupure, en plein milieu de l'année, a également eu des airs de camp d'entraînement. En plus de travailler sur le physique, l'Impact a fait quelques réglages en défense et, notamment, dans la communication entre les défenseurs et les milieux de terrain.

«Ça ressemblait à une présaison, a confié le latéral droit Philippe Billy. C'est un nouveau départ et on doit le prendre comme tel. On a mis pas mal de choses en place, surtout sur le plan défensif. Si on travaille bien en défense, cela nous permettra d'être également plus efficaces en attaque. On a donc mis des choses au clair avec les milieux pour savoir comment bien défendre ensemble et je suis pressé de voir cela mercredi.»

De l'expérience

Septième au classement, l'Impact compte sept unités de retard sur la sixième et dernière place qualificative pour les séries. Elle est justement occupée par les Strikers, qui ont, par ailleurs, disputé un match de plus que l'Impact.

L'enjeu du match est donc là. Tout en espérant retrouver le chemin de la victoire et du but adverse qu'ils n'ont plus emprunté depuis les 4 et 12 juin respectivement, les joueurs de l'Impact essaieront de combler une partie de ce retard.

«Tout le monde sait que c'est un match important», a expliqué Nevio Pizzolitto, dont la suspension par l'Association canadienne de soccer a été levée après sa comparution devant le comité de discipline, lundi.

«On est à la moitié du championnat et c'est le temps de renverser la situation. On a beaucoup de matchs qui vont suivre à domicile et si on veut faire quelque chose cette année, c'est ici que cela va se passer.

«L'intensité doit être haute pendant 90 minutes et si tout le monde est sur la même longueur d'onde, on peut bien faire», a ajouté celui qui n'a plus joué depuis le 21 mai.

Tout comme le capitaine, l'attaquant Eduardo Sebrango sera titulaire ce soir pour la première fois depuis son retour au jeu. Le joueur de 38 ans a été le meilleur montréalais en Caroline-du-Nord après avoir remplacé Leonardo Di Lorenzo en deuxième mi-temps.

«Eduardo mérite d'être partant, a indiqué De Santis. Je ne m'attends pas à ce qu'il joue pendant 90 minutes, mais je sais qu'il va tout donner, puis amener une certaine énergie, une inspiration pour les autres. Il joue très intelligemment sur le terrain et va créer de l'espace pour Mignane Diouf et les joueurs extérieurs.»

Pour combler la perte de Reda Agourram, sur la touche de quatre à six semaines en raison d'une blessure à l'aine, l'Impact a fait appel à Marco Terminesi. L'attaquant canadien avait également fini la dernière campagne à Montréal où il avait obtenu une passe décisive en 172 minutes réparties sur 7 matchs.

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Composition probable: Bush-Billy, Camara, Pizzolitto, Gatti-Le Gall, Testo, Ribeiro, Kreamalmeyer-Diouf, Sebrango