Mine de rien, l'Impact pourrait conclure la présente semaine dans la première partie du tableau. Pour y arriver, le onze montréalais devra connaître un voyage fructueux avec une première escale à Atlanta, ce soir, puis à Porto Rico, dimanche.

Revenu à deux points de la sixième place, et donc d'une place en séries, l'Impact compte bien prolonger son embellie en récoltant au moins quatre points au cours de ce séjour au soleil. Un séjour qui met fin à la prédominance des matchs à l'étranger, puisque, par la suite, les hommes de Marc Dos Santos disputeront 9 de leurs 12 prochaines rencontres au stade Saputo.

«Quand on va être revenus de Porto Rico, 7 de nos 10 premiers matchs auront été joués à l'étranger dans des conditions difficiles, a rappelé l'entraîneur montréalais. Si on est capables de revenir avec un minimum de quatre points, ou avec un voyage parfait, on est relancés et on est en train de se battre pour la deuxième place au classement.»

Des deux rendez-vous, le match sur la pelouse des Silverbacks d'Atlanta est, en théorie, le plus facile. Après une parenthèse sabbatique de deux saisons, le club géorgien connaît un retour poussif en deuxième division.

Dernier au classement, il n'a pas remporté le moindre match et constitue la pire attaque et la pire défense avec 3 buts marqués - aucun depuis le 30 avril - et 15 encaissés en 9 matchs. Une proie facile? Malgré ce constat évident, le ton était à la prudence dans le camp montréalais.

«Il ne faut jamais regarder les statistiques, a souligné Dos Santos. Un match, c'est 90 minutes où beaucoup de facteurs peuvent jouer. Atlanta est une équipe blessée qui, avec son orgueil, voudra bien faire devant ses partisans.

«C'est une équipe qui n'a pas beaucoup d'expérience dans la ligue, mais qui se cherche. On doit faire très attention et ne pas se dire que cela va être facile pour nous. C'est le message qu'on a passé aux joueurs.»

Ce discours a visiblement été bien assimilé par la troupe de l'entraîneur. Alors que l'Impact a la possibilité de récolter une deuxième victoire d'affilée, personne ne va aborder ce match à la légère.

«On ne peut pas vraiment se fier au classement, a fait écho le gardien Bill Gaudette. Pour avoir regardé les résultats et quelques-uns de leurs matchs, ils ont toujours perdu par de petites marges. Honnêtement, c'est une équipe dangereuse qui a été assez malchanceuse. Ça va être un match délicat sur un terrain sur lequel il est difficile de jouer (pelouse synthétique) et avec la chaleur attendue.»

Edmonton, un point de repère

Si elle n'a pas réglé tous les problèmes, la victoire acquise contre le FC Edmonton, samedi, a enlevé une tonne de pression des épaules des Montréalais. Avec un milieu de terrain remanié et un duo d'attaquants qui commence à mieux se connaître, l'Impact espère dupliquer ce genre de performance.

«On a commencé à trouver notre rythme et à grandir, a souligné l'arrière central Hicham Aaboubou. Il faut continuer à travailler en équipe. Tous les gars ont travaillé fort et voulaient la victoire. On espère qu'on continuera comme cela et, c'est certain, qu'on va avoir de bons résultats.»

Hormis au début de la deuxième période, l'Impact a complètement étouffé son adversaire. Dos Santos a encore insisté sur le pressing lors du dernier entraînement avant le départ vers Atlanta.

«C'est un principe qu'on veut donner à l'équipe et qu'on travaille beaucoup. On veut que ce soit une identité et je pense qu'on a des jeunes attaquants avec beaucoup d'énergie pour le faire.

«Si on fait tous les petits détails et si on joue de façon simple, comme contre Edmonton, on peut se mettre dans une bonne condition pour gagner le match et aller à Porto Rico avec beaucoup de confiance.»

Touché à la cuisse lors de la première période, samedi, l'arrière gauche Richard Pelletier ratera de trois à quatre semaines d'activités.