Il y a des soirs où rien ne fonctionne. Une expulsion, deux poteaux à son actif et trois buts encaissés plus tard, l'Impact a subi sa quatrième défaite en six matchs sur la pelouse du FC Tampa Bay, samedi soir.

Warren Ukah, Mike Ambersley et Tsuyoshi Yoshitake ont inscrit les trois buts floridiens face à une équipe montréalaise qui possédait pourtant la meilleure défense de la NASL avant ce match.

Avec quatre points engrangés depuis le début de la saison, l'Impact occupe toujours une inattendue septième place avec 15 points de retard sur les leaders, les Railhawks de la Caroline.

«Il y a beaucoup de choses que l'on doit régler entre nous, a lancé Marc Dos Santos au lendemain de cette lourde défaite. Il y a beaucoup de choses qui doivent être améliorées. On sent qu'il y a de l'union et je sens aussi qu'il y a certaines choses qui doivent venir de l'intérieur du groupe.»

Pour ce troisième duel de la saison entre les deux équipes, l'entraîneur montréalais avait décidé de se passer de Kevin Hatchi et d'Ali Gerba. Il a également choisi un trident offensif constitué d'Anthony Le Gall, Reda Agourram et Mignane Diouf.

Les trois hommes n'ont guère été servis en première période. Hormis deux tentatives de Le Gall (3e) et d'Agourram (22e), l'action s'est plutôt déroulée dans la surface de Bill Gaudette.

Après une première tête croisée de Yoshitake (17e), un puissant coup franc de Keith Savage a obligé le gardien montréalais à se détendre pour dévier le ballon en corner (28e).

Incapable de conserver le ballon et, donc de lancer ses attaquants, l'Impact a absorbé la pression jusqu'à céder en fin de première période. Wareen Ukah, seul dans l'axe à la 40e, est parvenu à pivoter avant de frapper dans la lucarne de Gaudette.

«Ce n'était pas bon en première mi-temps, a convenu Dos Santos. On est une équipe qui se cherche encore et qui n'a pas les automatismes. On a donné beaucoup d'initiatives et d'espaces à l'adversaire et la preuve est le but. On ne sort pas assez rapidement sur Ukah.»

Fait rarissime, le FC Tampa Bay s'est ensuite vu refuser deux buts pour hors-jeu en l'espace de quelques minutes.

L'Impact s'est montré plus entreprenant en deuxième période. Une très grande part de ce regain d'énergie revient aux changements effectués à l'heure de jeu. Débutant au poste de défenseur central, Hassoun Camara a réellement démontré tout son potentiel en évoluant un cran plus haut. Avec l'entrée d'Antonio Ribeiro, le jeu s'est nettement fluidifié.

«Camara doit jouer en milieu de terrain et il n'a pas pu le faire en début de match à cause de certaines circonstances, a rappelé Dos Santos. Le nombre de kilomètres que fait un milieu de terrain n'est pas le même qu'un défenseur central. C'était important de bien gérer. Il a fait 30 minutes en milieu de terrain et il se sent bien ce matin (dimanche). Il n'a pas de douleurs.»

L'Impact a failli égaliser sur un cafouillage défensif qui a permis à Agourram de se retrouver en excellente situation. Mais son tir a frappé le poteau gauche de Jeff Attinella à la 65e.

Ce beau passage montréalais a pris fin sept minutes plus tard. Alors que la tête d'Omar Jarun avait trompé Gaudette, Leonardo Di Lorenzo a empêché le ballon d'entrer dans le but en le bloquant de la main. En plus de l'expulsion de l'Argentin, Ambersley a trompé Gaudette d'un contre-pied parfait.

«C'est le point tournant dans une mi-temps où l'on était bien entré, a déploré Dos Santos. Tous les changements effectués sont venus apporter quelque chose. L'équipe grandissait et, avec ce penalty et ce carton rouge, cela nous a coupé les jambes. On était proche du 1 à 1.»

Même réduit à 10, l'Impact a continué à pousser. Le meilleur montréalais sur la pelouse, Camara, s'est alors buté à Attinella, puis à sa transversale. À la 84e, Yoshitake a finalement inscrit le troisième but en devançant la sortie de Gaudette.

L'Impact dispute son prochain match, samedi, contre les Strikers de Fort Lauderdale.