Ce ne sont pas quelques gouttes d'eau qui ont ralenti Étienne Barbara. Le meilleur buteur de la NASL, qui marche sur l'eau depuis le début de la saison, a été l'auteur d'un doublé qui a permis aux Railhawks de la Caroline de couler l'Impact 2 à 1, samedi au Stade Saputo.

Alors que l'Impact montrait des signes encourageants depuis quelques matchs, cette troisième défaite de la saison a de nouveau mis en lumière certaines carences montréalaises.

«Aujourd'hui, on n'était pas là. Zéro. On ne méritait ni de gagner ni d'annuler le match, a commenté l'entraîneur de l'Impact Marc Dos Santos. Ils ont tout le temps était plus forts que nous et ils ont montré pourquoi ils étaient en première place. On n'a pas pu contrer cela.

«Ils ont complètement gagné le milieu de terrain alors que l'on savait que la lutte était là. Ils ont pris des meilleures décisions et ont contrôlé le match.»

Les Railhawks ont mis exactement huit minutes avant de concrétiser leur domination. Barbara s'est tranquillement avancé dans l'axe avant de décocher une frappe de 20 mètres. Elle a alors dévié sur Kevin Hatchi avant de retomber dans le but montréalais gardé par Evan Bush.

«Il faut que quelqu'un sorte (sur l'action) parce que Barbara est vraiment excellent ballon au pied, a souligné Hicham Aaboubou. Il a trouvé de l'espace, a tenté un tir et a marqué.»

Dominé dans toutes les facettes du jeu, l'Impact est tout de même parvenu à s'approcher des buts de Brad Knighton à partir de la demi-heure de jeu. Mais les centres montréalais ont été facilement négociés par la défense américaine ou Knighton. Les coups de pieds arrêtés ont également été mal frappés.

«Je suis un peu déçu de notre performance, a indiqué l'arrière gauche Simon Gatti, à propos notamment du manque de réaction après l'ouverture du score. Il faut jouer chaque match de notre mieux et, cet après-midi, on n'a pas fait l'effort.»

«J'ai senti qu'il y avait un certain manque de leadership à ce moment-là. Nous en avons parlé à la mi-temps, car nous n'avons pas eu une bonne réaction après ce premier but, a ajouté Dos Santos. Les 20 premières minutes n'ont pas été bonnes et nous l'avons payé cher. Après, nous avons réussi à faire de bonnes choses par moment, mais ce n'était pas suffisant.»

Car c'est au contraire la Caroline qui aurait pu doubler la mise en fin de première période sur une contre-attaque menée à toute allure. Mais en plus du bon retour de Simon Gatti, un hors-jeu a été signalé.

Les visiteurs se sont finalement mis à l'abri grâce à leur buteur vedette, à la 51e minute. Sur un centre de Jonathan Steele, Barbara s'est défait du marquage de Hatchi avant de tromper Bush d'un tir croisé.

Avec neuf buts depuis le début de la saison, Barbara a atteint son but ce week-end: celui d'impressionner l'Impact.

«En ce moment, je suis sur une bonne lancée, a-t-il expliqué. Je ne suis pas en Amérique du Nord pour rester dans ce championnat. J'aime jouer pour la Caroline, mais mon objectif est toujours de jouer dans les meilleures ligues. J'espère que cela a eu impact, j'aimerais jouer en MLS.»

La frustration montréalaise est d'autant plus grande que Barbara a occupé bien des pensées cette semaine à l'entraînement.

«J'ai l'impression que plus tu parles de quelqu'un ou d'une situation avec des vidéos, plus cette situation se produit, de dire Dos Santos. On sentait tous que Barbara était en grande forme et il a encore été excellent. Tout le crédit lui revient, ainsi qu'à la Caroline.»

Avec un score de 2-0, Dos Santos est passé à son plan B. Avec les entrées de Reda Agourram, de Mignane Diouf, puis d'Idriss Ech Chergui, l'Impact a montré un visage bien plus entreprenant dans le dernier quart d'heure. Ech Chergui a finalement réduit le score à la 84e minute en reprenant un centre de Simon Gatti.

Mais malgré quelques tentatives en fin de rencontre, l'Impact n'est pas parvenu à égaliser et ainsi satisfaire les milliers de spectateurs qui avaient bravé la pluie. Le prochain match à domicile n'aura lieu que le 4 juin alors que les Montréalais disputeront leurs deux prochains matchs à Tampa et Fort Lauderdale.