Dans un match haché et au spectacle parfois désolant entre le Real Madrid et Barcelone, l'attaquant du Barça Lionel Messi a jailli deux fois mercredi pour offrir à son équipe un avantage sans doute décisif avant la demi-finale retour de Ligue des champions en Catalogne (2-0).

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L'exclusion de Pepe côté Real (61e), pour un tacle dangereux sur Alves, et l'entrée en jeu d'Afellay à la place de Pedro (71) côté Barça, ont complètement changé la donne d'un match terne et tendu qui se dirigeait tout droit vers le 0-0.

Le Real a encore fini à 10 face au Barça, comme le 16 avril en Liga (1-1). L'entraîneur José Mourinho, qui confiait récemment «en avoir marre» de devoir jouer à 10 contre 11 contre l'équipe de Guardiola (comme la saison dernière avec l'Inter Milan), a lui aussi été exclu (63e).

L'homme du match a été le meilleur buteur de la compétition, Lionel Messi, qui avec ce nouveau doublé s'envole avec 11 buts. Il a d'abord repris un centre parfait d'Afellay en prenant de vitesse la défense du Real (76e) puis a placé une de ses fameuses accélérations pour poignarder le Real à la 87e minute.

Avant l'exclusion de Pepe, le Real avait réussi à tenir le Barça mais au prix d'un spectacle très loin des annonces flamboyantes faites autour de ce nouveau «clasico».

Mais le spectacle de mercredi était à prévoir. José Mourinho, qui avait essuyé en novembre face au Barça (5-0 au Camp Nou) la plus lourde défaite de sa carrière, fait tout depuis pour ne pas revivre pareil traumatisme.

Il a inventé un système anti-Barça avec Pepe, un défenseur central, reconverti en milieu défensif. L'international portugais excelle dans son nouveau rôle d'électron libre devant la défense où il gêne terriblement la construction du jeu offensif du Barça.

Et comme en Liga puis en Coupe du Roi, cela a fonctionné. Jusqu'à son exclusion.

Tension

Ce match a d'ailleurs énormément ressemblé en première période au match de Liga du 16 avril: peu de jeu, beaucoup de fautes et énormément de tension.

Mais dans ce presque non match, le Barça a été meilleur: une belle percée de Villa avec une frappe enchaînée, de peu à côté (11e) et surtout un face à face Xavi-Casillas, perdu par le milieu du Barça (25e).

Le Real, toujours dangereux en contre, a réagi avec une reprise de la tête sans grand danger (34e) de Pepe et une frappe vicieuse de Cristiano Ronaldo que Valdés n'a pu que repousser (45e+1).

Un jour après les échanges épicés entre les entraîneurs José Mourinho et Josep Guardiola, l'animation sur le terrain est surtout venue des protestations qui ont surgi après des fautes réelles ou simulées.

Arbeloa a hérité d'un carton jaune pour avoir donné un coup d'épaule à Pedro (40e) et Pinto, le gardien remplaçant du Barça a été exclu à la mi-temps après avoir tenté de gifler Arbeloa.

La rentrée aux vestiaires a d'ailleurs été très chaude avec un regroupement entre joueurs et membres de l'encadrement qui aurait pu tourner à la bagarre générale sans l'intervention de la police et de la sécurité du stade.

Les fautes et les protestations ont repris de plus belle en seconde période. Ce qui a conduit à l'exclusion de Pepe. Puis à celle de Mourinho.