Si l'infirmerie de l'Impact héberge toujours plusieurs joueurs importants, le club montréalais se déplace en Caroline, ce soir à 19h, avec quelques munitions supplémentaires par rapport au match d'ouverture.

Suffisamment pour qu'il retrouve son schéma tactique de prédilection sur la pelouse où il avait été éliminé dans la controverse l'an dernier.

Bien placé à l'issue de la demi-finale aller, le club montréalais s'était incliné 2-0 au WakeMed Soccer Park, à Cary, le 17 octobre dernier. Avec au passage deux décisions défavorables - sur des hors-jeux - qui avait conduit à un après-match houleux et aux lourdes suspensions de trois joueurs et du directeur sportif, Nick De Santis. «J'espère qu'il va y avoir un bon arbitrage cette fois en Caroline parce qu'il y a une tendance à avoir des arbitrages anormaux là-bas», a prévenu l'entraîneur montréalais Marc Dos Santos.

Même si les joueurs essaieront d'évacuer ce fameux match de leurs esprits, certaines images vont forcément ressurgir en arrivant au stade et en pénétrant dans le vestiaire.

«C'est un nouveau championnat. C'est du passé, a ajouté l'arrière droit Philippe Billy. C'est vraiment l'arbitre qui nous a volé le match plus que les joueurs de la Caroline. Mais c'est sûr que l'on va y penser en arrivant puisque c'est le même terrain. Par contre, on a une équipe qui s'est beaucoup renouvelée avec des joueurs qui n'ont pas vécu cet épisode.»

C'est notamment le cas de Kevin Hatchi et d'Idriss Ech Chergui, recrutés au cours de l'hiver. Absents à Tampa Bay pour des raisons administratives, le défenseur central et le milieu de terrain disputeront leur premier match officiel avec l'Impact. Alors que Chergui a souvent évolué en soutien d'Ali Gerba au cours de la pré-saison, il sera cette fois utilisé au poste de milieu gauche. Ce qui permet à Pierre-Rudolph Mayard de retrouver l'axe.

«On trouve que Mayard nous donne de la profondeur avec sa vitesse, a commenté Dos Santos. Chergui et Gerba sont bons au sol quand ils ont le ballon au pied, mais ils n'ont pas cette explosion dans les espaces. Et lorsque l'on joue avec deux attaquants dans un 4-4-2, il faut qu'ils se complémentent. Gerba nous donne l'option de jouer court tandis que Mayard donne l'option de la profondeur.»

Même s'il est davantage habitué à jouer derrière un ou deux attaquants, Chergui sait parfaitement ce qu'il doit faire depuis le couloir gauche.

«J'y ai déjà joué plusieurs fois les années précédentes, a rappelé le joueur formé à l'AS Saint-Étienne. Tactiquement, je sais quel travail il y a à faire. C'est à moi d'appliquer les consignes de l'entraîneur et, offensivement, d'apporter un plus et de mettre des bons ballons pour Gerba et Mayard.»

Ajustements

Le match perdu 1-0 à Tampa Bay n'a guère permis de tirer des enseignements, jure le camp montréalais. Encore plus que le résultat, la manière a été perturbée par des changements de dernière minute et les conditions difficiles causées par la chaleur et l'humidité. Il reste que plusieurs ajustements, notamment sur le plan offensif, devront être apportés.

«Je trouve que l'on est un peu lents dans la transition de gauche à droite et de droite à gauche, a convenu Billy. On le travaille bien à l'entraînement et cela devrait aller beaucoup plus vite. Surtout, on a les milieux de terrain qui ont suffisamment de qualités pour y parvenir.»

Seul Luke Kreamalmeyer était parvenu à apporter une petite étincelle offensive. En copiant l'activité du milieu droit et en se montrant plus adroit dans le dernier geste, l'Impact tient sa recette gagnante, croit Chergui. «On a peut-être manqué de percussion et de réalisme devant le but. Si l'on met la moitié des occasions que l'on a eues à Tampa, on peut inscrire deux buts. Il faut partir dans l'état d'esprit de gagner ce match et revenir avec les trois points. Il faut rectifier le tir.»

Hassoun Camara ne sera pas du voyage après avoir été blessé à une cuisse cette semaine. L'inverse se produit pour David Testo, opéré à une cheville en janvier, et qui a pu s'entraîner normalement au cours des derniers jours.

Composition: Gaudette - Billy, Pizzolitto, Hatchi, Tsiskaridze - Le Gall (ou Kreamalmeyer), Lowery, Gatti, Ech Chergui - Mayard, Gerba

Diffusion sur l'internet: carolinarailhawks.com