Les matchs d'ouverture se suivent et se ressemblent pour l'Impact qui n'a pas récolté les trois points de la victoire depuis la saison 2004. Cette fois-ci, le onze montréalais a subi un revers de 1 à 0 sur la pelouse du FC Tampa Bay, samedi soir.

Le sort de l'Impact a basculé à la 87e minute sur une frappe de plus de 30 mètres du milieu de terrain Takuya Yamada. Deux minutes plus tôt, Tampa a obtenu un penalty à la suite d'une faute de Bill Gaudette sur Warren Ukah. Mais Tsuyoshi Yoshitake a expédié son tir à la gauche du cadre montréalais.

Malgré cette fin de rencontre en queue de poisson, Marc Dos Santos estime que l'Impact aurait dû obtenir un meilleur sort. Surtout que sept joueurs manquaient à l'appel, laissant Anthony Le Gall comme la seule véritable option sur le banc des remplaçants.

«Je suis déçu car on a dû changer beaucoup de choses vendredi en raison de la situation de Kevin Hatchi et d'Idriss ech Chergui, explique l'entraîneur montréalais joint par téléphone après le match. On méritait de remporter au moins un point samedi, mais on ne va pas avoir la tête basse à cause de ce résultat. J'ai confiance en ce groupe.»

Première mi-temps difficile

La première mi-temps a été à l'avantage de l'équipe locale grâce notamment à l'activité de Pascal Millien sur le côté gauche. Plusieurs de ses centres ou services, comme celui en direction de Keith Savage à la 30e minute, ont semé la panique au sein de la défense de l'Impact. Si le bloc montréalais a subi la loi du FC Tampa Bay pendant ces 45 minutes, il n'a jamais rompu. Voilà l'un des rares éléments que Dos Santos peut ajouter dans sa colonne des aspects positifs.

«La première demie a été la plus difficile car c'est la première fois que ces joueurs évoluent ensemble. Mais, ils en ont fait assez défensivement pour arriver à la mi-temps avec un score de 0-0.»

D'ailleurs, l'Impact, disposé en 4-2-3-1, aurait même pu prendre l'avantage à la 41e minute grâce à Luke Kreamalmeyer. Après avoir récupéré le ballon dans la surface adverse, le milieu droit a vu son tir être dévié en corner par le gardien floridien Daryl Sattler.

Écarter le jeu

Après une occasion en or pour Savage, l'Impact a connu un regain de vie en début de deuxième mi-temps. Sur le plan défensif, la troupe montréalaise a resserré son marquage sur Millien. «Il jouait entre les lignes et je trouvais qu'on ne communiquait pas assez entre nous pour l'arrêter. On a corrigé le tir à la mi-temps», explique Dos Santos.

En phase offensive, l'Impact a davantage écarté le jeu pour exploiter la rapidité de ses deux hommes de couloir. C'est à ce moment qu'il a eu ses meilleures occasions de la rencontre. Là encore, Sattler a eu le dessus face à Ali Gerba et Kreamalmeyer, meilleur Montréalais sur la pelouse du stade Al Lang.

«J'ai demandé aux joueurs d'évoluer plus haut sur le terrain et d'être plus rapide à exploiter les couloirs avec la vivacité de Kreamalmayer et de Pierre-Rudolph Mayard, souligne Dos Santos. On a quand même eu de bons mouvements en deuxième mi-temps où l'on est sorti plus fort. On a eu de bonnes occasions, mais leur gardien a fait des arrêts-clés.»

L'Impact disputera son prochain match, samedi prochain, face aux Railhawks de la Caroline. Et devrait, d'ici là, récupérer quelques-uns de ses joueurs titulaires.