Le Real Madrid s'est accroché samedi à ses minces espoirs de titre en Liga en remportant une large et belle victoire tactique à Bilbao (3-0) devant l'Athletic, lors de la 31e journée.

Revenu à cinq points du FC Barcelone (76 contre 81), le Real pouvait néanmoins être de nouveau relégué à huit points du leader, qui recevait samedi soir (14h, heure de Montréal) Almeria, le dernier du classement.

L'entraîneur du Real, José Mourinho, qui avait assuré qu'il ne laisserait pas filer la Liga, avait pourtant fait souffler de nombreux titulaires à Bilbao: Carvalho, Marcelo, Xabi Alonso, Özil et Cristiano Ronaldo étaient remplaçants.

Avec un milieu de terrain renforcé par la présence du défenseur Pepe, souvent utilisé à ce poste de milieu défensif avec le Portugal, le Real Madrid a répondu sans ciller à l'engagement physique de l'Athletic.

Le Brésilien Kaka, encore très souvent blessé cette saison, a retrouvé le plaisir d'être titularisé puis celui de marquer. Inspiré, à l'aise sur la pelouse, Kaka a transformé sans trembler un tir de pénalité obtenu par Di Maria face à Iraizoz (14e, 1-0). Il a récidivé après une faute de Castillo dans la surface sur le funambule Di Maria (54e, 2-0).

Entré en jeu à la place d'Higuain, Cristiano Ronaldo a marqué avec beaucoup d'assurance son 28e but en Championnat.

Le Real, qui restait sur une terrible défaite face au Sporting Gijon (1-0), a concédé peu d'occasions nettes alors qu'il y avait deux «clients» en face: l'insaisissable milieu offensif Iker Muniain et le puissant attaquant international Fernando Llorente.

L'Argentin Angel Di Maria a été beaucoup plus en vue que son compatriote Gonzalo Higuain, titulaire, mais en manque de rythme après avoir rejoué quelques bouts de matchs.

Buteur contre Tottenham en Ligue des champions (4-0), Di Maria a provoqué les deux tirs de pénalité et a eu deux balles de but très chaudes, coup sur coup: un tir dans le petit filet à l'issue d'un face-à-face avec Iraizoz et un lob de loin juste au-dessus de la barre transversale (38e et 39e).

C'est évidemment une mauvaise opération pour l'Athletic, 5e, qui peut se faire doubler par Séville et l'Espanyol Barcelone.