En attendant le début du camp d'entraînement de l'Impact le 7 février, une trentaine de joueurs invités bataillent cette semaine au Complexe sportif Bell de Brossard avec l'objectif de taper dans l'oeil de l'état-major du club montréalais.

Qu'ils viennent du Chili, d'Europe, de la NCAA ou de la Ligue de développement, tous espèrent poursuivre l'aventure avec l'Impact. Les pré-requis? Même si la prochaine saison dans la NASL est prise très au sérieux, Montréal cherche déjà des joueurs avec suffisamment de talent pour évoluer dans la MLS, en 2012.

«On a 13 joueurs qui ont déjà signé un contrat et on va prendre notre temps pour bien analyser toutes les options, a indiqué le directeur technique Nick De Santis. C'est sûr que l'on cherche des joueurs avec le potentiel MLS. Est-ce que cela va être la réalité? On verra.»

Pour cette semaine d'essai, les joueurs ont été divisés en deux groupes distincts. Avec au programme un entraînement quotidien et un match amical pour chacun des deux groupes, contre l'Académie de l'Impact et les Carabins de l'Université de Montréal.

«Le groupe A est plus jeune avec beaucoup de joueurs qui viennent des universités. Le groupe B comprend plusieurs joueurs qui viennent de certains clubs en Europe, a souligné l'entraîneur Marc Dos Santos. Il va donc probablement être un peu plus fort, mais une journée ne donne pas toutes les réponses. On va les avoir jusqu'à vendredi et, à ce moment, ce sera plus facile de dire qui a le potentiel ou pas. Qui va rester ou pas.»

Après le départ de plusieurs joueurs cet hiver, plusieurs postes restent à combler ou à être doublés. C'est notamment le cas en défense centrale malgré les récentes mises sous contrat du duo Nevio Pizzolitto-Hicham Aaboubou.

«On recherche un joueur expérimenté, mais un peu plus jeune pour faire le complément, a expliqué De Santis. Après le départ de Patrick Leduc, on cherche aussi un milieu central pour aider David Testo et Antonio Ribeiro. Sur la droite aussi, on cherche un autre joueur même si on a déjà Anthony Le Gall. Et aussi un ou deux attaquants.»

Des piliers de la saison dernière, hormis peut-être Tony Donatelli, seul le gardien Matt Jordan n'a pas encore apposé sa signature au bas d'un nouveau contrat. Mais sa présence dans les gradins laisse supposer que la conclusion des tractations est proche entre les deux camps.

«On est en négociations et on se rencontre aussi cet après-midi, a d'ailleurs commenté De Santis. On prend notre temps, car Matt est minutieux. Il veut que tout soit en place et on respecte cela. Mais les choses avancent.»

Gagner pour mettre de la pression

L'audition que passent les 31 joueurs cette semaine s'étendra à l'ensemble de l'équipe en prévision du saut en MLS. Dans une situation semblable à l'Impact, seuls cinq éléments des Whitecaps de Vancouver ont suivi l'équipe à l'échelon supérieur. Loin de représenter une menace pour l'unité du vestiaire, Dos Santos voit dans cette lutte un motif de rassemblement vers un objectif commun: la victoire.

«Il faut que chacun prouve sa valeur, mais en même temps il ne faut pas être individuel et égoïste. Quand on veut prouver à soi-même qu'on mérite d'être là en 2012, on perd peut-être la notion d'équipe et ce n'est pas ça qu'on veut. Le message passé au joueur, c'est que si on gagne, tout le monde met de la pression pour rester en 2012. Sinon, on fournit des armes pour ne pas être là.»