Pour la première fois depuis presque deux mois, le Français Franck Ribéry va figurer dimanche contre Nuremberg sur la feuille de match d'une rencontre de Championnat d'Allemagne, un retour présenté comme crucial, en attendant celui d'Arjen Robben.

La dernière fois que Ribéry est apparu en Bundesliga le 21 septembre contre Hoffenheim (2-1), le Bayern avait sept points de retard sur la tête. Six matches plus tard, le champion en titre est distancé par Dortmund qui compte douze points d'avance.

Jamais dans l'histoire de la Bundesliga, un club qui comptait un tel retard après un tiers de la saison n'est parvenu à décrocher le titre, mais les dirigeants bavarois n'ont pas abdiqué tout espoir.

Grâce à Ribéry et Robben, dont le retour est programmé en janvier.

«Sans ces deux joueurs, notre équipe est, je ne dirais pas moyenne, mais pas excellente», a admis le président du conseil de surveillance, Franz Beckenbauer.

«Leur retour est sans doute notre dernier espoir», a prévenu le Kaiser.

Si Ribéry, au Bayern depuis 2007, ne se ressent plus de sa blessure à la cheville droite (ligament externe), il ne devrait cependant pas débuter la rencontre de la 12e journée contre Nuremberg.

Son entraîneur Louis van Gaal n'est pas du genre à prendre des risques avec les joueurs de retour de blessure, même quand la situation de son équipe, neuvième avec quatre victoires, quatre nuls et trois défaites, est grave.

«Plus imprévisible»

Comme la saison dernière où il avait raté quatre mois de compétition suite à une douloureuse tendinite rotulienne au genou gauche, l'international français devra se montrer patient et se contenter dans un premier temps d'un rôle de joker.

«Bien sûr, je veux jouer, mais le plus important pour moi, c'est de m'entraîner», a-t-il reconnu après avoir retrouvé mercredi ses coéquipiers.

«Son retour avec celui de Mark van Bommel va nous faire du bien. Avec lui, on est plus imprévisible», a assuré Bastian Schweinsteiger.

Depuis août, le Bayern monopolise le ballon et domine souvent ses adversaires, mais manque d'enthousiasme et de réalisme offensif.

Ribéry doit donc apporter cette étincelle. Il peut aussi renvoyer l'ascenseur à ses dirigeants qui l'ont soutenu dans la tempête déclenchée par l'affaire Zaya, cette prostituée mineure qu'il a fréquentée, et qui lui ont prolongé son contrat avec une nette hausse de salaire malgré son flirt poussé avec le Real Madrid.

L'objectif assigné à Ribéry et consorts est de réussir un sans-faute jusqu'à la trêve hivernale, en espérant qu'avec la nouvelle année et le retour de la «dernière cartouche» Robben, le Bayern fera enfin honneur à son titre de champion.