Les Montréalais l'emportent 3-0 contre les Rowdies de Tampa Bay et s'approchent des séries.

Ce n'est pas encore l'heure de la confirmation, mais c'est tout comme. En battant les Rowdies de Tampa Bay 3 à 0 dimanche au Stade Saputo grâce à un nouveau doublé d'Ali Gerba, l'Impact s'est pratiquement assuré de participer aux séries éliminatoires.

Désormais au sixième rang avec une récolte de 37 points en 28 rencontres, les Montréalais ne peuvent être délogés que par l'AC St.Louis. Au prix d'un concours de circonstances.

«Nous ne sommes pas encore en séries, mais c'est tellement proche, a indiqué Marc Dos Santos. Pour que ce soit mathématiquement assuré, nous avons besoin d'un point dans nos deux derniers matchs ou que St.Louis ne gagne pas mercredi à Miami. On aimerait que ça se fasse avant le match contre Vancouver, mais c'est comme ça.»

«Cette victoire est énorme pour nous, a ajouté Nevio Pizzolitto. Nous voulions gagner ce match et profiter des deux derniers pour nous préparer pour les séries. Et aussi pour faire reposer quelques joueurs.»

Avec l'importance de résultat face à un concurrent direct, l'Impact s'est assuré de ne pas douter très longtemps. Dès la première minute, Leonardo Di Lorenzo a placé un coup de tête qui est passé tout proche des buts de Josh Lambo. Les débats étaient lancés.

Mais c'est à la neuvième minute que Montréal a pris l'avantage au tableau d'affichage. Après une passe d'Antonio Ribeiro, Gerba a été fauché irrégulièrement par Lambo. Le spécialiste des pénaltys Tony Donatelli n'a alors pas tremblé en prenant en contre-pied le gardien floridien. Il a du même coup inscrit son septième but de la saison dont quatre sur pénalty.

«Une fois que tu marques rapidement, l'autre équipe doit compenser après ça, a souligné Ribeiro bien plus offensif que la semaine dernière. Cela veut dire qu'ils vont prendre des risques et, de notre côté, on essaie d'en marquer un deuxième pour les achever.»

Problème, l'Impact a surtout attendu dans son camp durant la première demie. «Nous avons bien défendu avec des lignes très compactes et nous ne leur avons donné presqu'aucun tir, a analysé Dos Santos. Mais j'ai trouvé que nous étions très bas sur le terrain.»

Malgré cela, l'Impact s'est créé les meilleures occasions. D'abord par l'intermédiaire d'Eduardo Sebrango. Dans la foulée du premier but, il s'est retrouvé en bonne position devant le but, mais Lambo a cette fois remporté son duel. Même cas de figure à la 26e minute alors que le numéro 12, seul dans l'axe, a mal contrôlé le centre de Ribeiro.

Puisque ce n'était pas la journée de Sebrango, Gerba s'est proposé pour être l'homme du match. Il a ainsi fait bondir les 13 034 spectateurs juste avant la mi-temps en catapultant le corner de Leonardo Di Lorenzo dans le but grâce à un retourné acrobatique.

Il a poursuivi son oeuvre lors d'une deuxième demie dominée par l'Impact, avec au moins trois occasions nettes. Après avoir frappé la transversale à la 63e à la suite d'un lob sauvé sur la ligne, il a parachevé le succès montréalais à huit minutes du terme.

Servi par Richard Pelletier, Gerba a fixé son adversaire avant de tromper Lambo d'un tir du pied droit. Pour son neuvième but lors des cinq derniers matchs, l'attaquant montréalais a le triomphe modeste.

«Cela veut dire que l'équipe joue bien et que, grâce à cela, j'obtiens des opportunités devant le but. Les joueurs travaillent très fort pour moi. Ils connaissent davantage comment je joue.»

«C'est bon pour la confiance de toute l'équipe, a indiqué Ribeiro. Quand on va devant et qu'il marque des buts, cela donne de l'énergie à tout le monde.»