Maintenant que la Grèce a marqué un but et remporté un match, elle peut affirmer que cette Coupe du monde aura été un succès.

Les Grecs ont signé leur première victoire lors d'un Mondial, jeudi, en venant de l'arrière pour battre 2-1 une sélection nigériane jouant à 10 joueurs dans un match du groupe B.

Vassilis Torosidis a poussé un ballon libre au fond du filet à la 71e minute de jeu à la suite d'une erreur du gardien nigérian Vincent Enyeama et il a ainsi écrit l'histoire pour l'équipe de Grèce, qui avait perdu chacune de ses quatre rencontres précédentes à la Coupe du monde, dont trois en 1994.

«C'est quelque chose que nous désirions ardemment, parce que nous n'avions même pas marqué un but à la Coupe du monde jusqu'ici», a souligné Dimitris Salpingidis, l'auteur du premier but du match, et aussi le premier des Grecs dans un Mondial. «Je ne peux dire si nous allons poursuivre dans la ronde suivante. Mais je peux dire que nous allons quitter la tête haute.»

Pour atteindre le deuxième tour, les Grecs devront fort probablement obtenir au moins une nulle aux dépens des puissants Argentins, mardi. L'Argentine a battu la Corée du Sud 4-1, jeudi, et les Coréens ont battu la Grèce 2-0 en début de tournoi. La tâche sera donc difficile.

Ils savoureront toutefois au maximum leur victoire de jeudi.

«Évidemment, ç'aurait été dommage de retourner à la maison sans point, alors nous sommes heureux d'en avoir récolté ici», a affirmé la sélectionneur de la Grèce Otto Rehhagel.

Les chances du Nigeria, elles, sont maintenant quasi inexistantes.

«Tout indique que même si nous remportons le prochain match, nous n'allons pas nous qualifier, alors à toutes fins utiles le tournoi est terminé pour nous», a souligné le capitaine nigérian Joseph Yobo.

Le Nigéria a frappé d'abord à la 16e minute quand le coup franc brossé de Kalu Uche depuis une trentaine de mètres a trompé tout le monde, y compris le gardien Alexandros Tzorvas, qui a plongé du mauvais côté. Un peu tout le monde s'attendait à une déviation... qui n'est jamais venue.

Le cours du match a changé à la 33e quand le milieu du Nigeria Sani Kaita a écopé d'un carton rouge pour avoir donné un coup de pied à Torosidis.

«Oui, évidemment que c'était très important, a dit l'entraîneur du Nigeria, Lars Lagerback, de l'expulsion. Tout le monde qui connaît un peu le football sait que si tu joues à 10 à ce niveau-ci, c'est beaucoup plus difficile de l'emporter.»

Salpingidis a égalé le score à la 44e minute au moyen d'un tir dévié.

La victoire a été saluée par le premier ministre grec George Papandreou, qui a retardé une conférence de presse lors d'un sommet de l'Union européenne à Bruxelles pour regarder le match.

«Les gars nous procurent une grande fierté, a déclaré Papandreou. À un moment où la Grèce a eu droit à beaucoup de mauvaise presse récemment (à cause de la crise de la dette), je crois qu'il s'agit là d'une renaissance très importante pour nous tous.»