Au lendemain de la cérémonie d'ouverture, deux anciens champions du monde, l'Angleterre (1966) et l'Argentine (1978, 1986), entrent en scène au Mondial-2010, samedi, respectivement face aux États-Unis et au Nigeria.
Le troisième match oppose deux équipes plus modestes, la Grèce et la Corée du Sud, à Port Elizabeth (11h30 GMT).
Grands absents de l'Euro-2008, les Anglais abordent le Mondial avec beaucoup d'ambition dans le groupe C. «Nous avons une équipe qui peut aller en finale», a lancé le sélectionneur, l'Italien Fabio Capello vingt-quatre heures avant le match face aux États-Unis, dont le coup d'envoi sera donné à 18h30 GMT à Rustenburg.
En attendant, les Anglais devront remporter leur premier match aux dépens des Américains et, en l'absence de Rio Ferdinand, prouver qu'ils ont trouvé une solidité défensive.
L'Argentine de Diego Maradona, poussive lors des qualifications, aborde son premier match face au Nigeria sans repère, dans le match des favoris du groupe B à Johannesburg (14h00 GMT).
La performance de Lionel Messi, brillant avec le FC Barcelone mais souvent effacé en sélection, sera suivie avec attention.
Le match entre les deux équipes a priori les plus faibles, Grèce et Corée du Sud, s'annonce également indécis.
Le battu de cette rencontre abandonnera (déjà) une grande partie de ses chances de qualification, derrière l'Argentine et le Nigeria.