Le premier président noir d'Afrique du Sud, Nelson Mandela, sera présent vendredi à la cérémonie d'ouverture du Mondial 2010 de soccer, a déclaré mardi son petit-fils, Nkosi Zwelivelile Mandela.

«Il sera au stade. Nous ne savons pas encore combien de temps il restera, mais au moins 10 à 15 minutes», a indiqué à l'AFP Nkosi Zwelivelile Mandela, qui s'exprimait au nom de la famille du Nobel de la paix.

«Il viendra pour saluer les fans et (...) se retirera pour suivre le match chez lui», a-t-il ajouté.

L'ancien président «a dit qu'il aimerait suivre des matchs», a souligné la Fondation Mandela, en précisant qu'il «déterminerait au jour le jour» ses déplacements.

Nelson Mandela, qui aura 92 ans le 18 juillet, n'apparaît quasiment plus en public. Il a fait sa dernière apparition publique le 11 février lors de sa visite au Parlement sud-africain marquant le 20e anniversaire de sa libération.

En raison de son grand âge, sa famille avait jusqu'à présent assuré qu'il ne viendrait pas dans le stade de Soccer City, à Johannesburg vendredi, pour le match Afrique du Sud-Mexique.

À plusieurs reprises le président de la Fédération internationale de football (FIFA), Sepp Blatter, et le chef de l'État sud-africain Jacob Zuma avaient espéré qu'il puisse être présent en personne pour l'ouverture.

«Fêtons l'humanisme africain avec le plus charismatique, le plus grand des humanistes vivants, Nelson Mandela», lançait encore la semaine dernière Sepp Blatter.

Suite à ses déclarations, le gouvernement avait affirmé que «Madiba», comme le surnomment les Sud-Africains, serait à Soccer City le Jour J.

Nelson Mandela «a demandé quatre places pour les matches d'ouverture et de clôture et les organisateurs ont satisfait sa requête», avait déclaré le ministre des Sports, Makhenkesi Stofile.

M. Mandela, dont la santé est fragile, a été président de 1994 à 1999, après avoir passé 27 ans en prison sous le régime d'apartheid. Il est considéré comme la personnalité la plus populaire de la planète.