Trente-deux équipes réparties dans huit groupes participent au premier tour de la phase finale de la Coupe du monde 2010.
À l'intérieur des groupes, chaque équipe affronte les trois autres pays à une reprise.
Au terme de ce mini-championnat durant lequel chaque pays dispute trois matchs, seuls les deux premiers de chaque groupe obtiennent leurs billets pour les huitièmes de finale.
Le tirage au sort pour les huitièmes de finale est déjà connu. Ainsi, le premier du groupe A affrontera le deuxième du groupe B alors que le deuxième du groupe A se mesurera au premier du groupe B. Le même schéma est utilisé pour les groupes C, D, E, F, G et H.
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