Lancée en 1996, la Major League Soccer entre tranquillement dans sa phase d'adolescence. Sa structure, tout comme ses ambitions, ne cessent d'évoluer au fil des ans. À commencer par le nombre d'équipes. Si la MLS n'abritait que 13 équipes en 2005, elles seront 19 à se disputer le trophée Philip Anschutz en 2012. Trois de ces équipes sont situées au Canada, soit Toronto (2006), Vancouver (2011) et enfin Montréal (2012).
Contrairement aux autres championnats étrangers, la MLS se distingue par sa structure centralisée. Si les équipes choisissent elles-mêmes leurs joueurs, le contrat est ensuite signé avec la Ligue. Le contrôle de la masse salariale est d'ailleurs une obsession pour la MLS avec un plafond qui s'élève à 2,55 millions de dollars cette année, pour atteindre 3,1 millions en 2014.
Seule entorse à ce règlement, la possibilité pour chaque équipe d'embaucher deux joueurs désignés. Une petite partie de la rémunération de ces joueurs vedettes est comptabilisée dans la masse salariale. C'est grâce à cette règle que David Beckham ou Freddie Ljungberg ont respectivement pu rejoindre le Galaxy de Los Angeles et les Sounders de Seattle.