L'attaquant de Manchester United Wayne Rooney a été désigné dimanche soir par ses pairs meilleur joueur d'Angleterre devant l'attaquant de Chelsea Didier Drogba et le milieu d'Arsenal Cesc Fabregas, et a assuré qu'il serait prêt pour le Mondial 2010.
Le trophée de meilleur joueur du championnat reste donc à Manchester, après le «doublé» de Cristiano Ronaldo en 2007 et 2008 et la victoire de Ryan Giggs l'an dernier. Rooney est le premier Anglais à l'emporter depuis Steven Gerrard en 2006.
«C'est un sentiment fantastique de gagner cette récompense, parce qu'elle est attribuée par les joueurs. C'est quelque chose dont je suis très fier, c'est un grand honneur», a déclaré Rooney, auteur de 34 buts toutes compétitions confondues cette saison.
L'attaquant des Red Devils, qui avait emporté le trophée «espoir» en 2005 et 2006, a estimé que son repositionnement au poste d'avant-centre était l'explication de sa réussite cette saison.
«L'entraîneur (Alex Ferguson) me fait jouer dans une position plus centrale en attaque, ce que je lui demandais depuis quelques années», a dit Rooney. «Sir Alex est un grand entraîneur qui a fait de moi un meilleur joueur depuis que j'ai rejoint United», a-t-il ajouté.
Rooney s'est ensuite montré rassurant quant à son état de santé, lui qui est blessé depuis le début du mois (cheville puis adducteurs). «Aucun problème pour la Coupe du monde», a-t-il assuré. «Je vais bien. Je suis déçu d'avoir raté quelques matches mais avec un peu de chance je jouerai avant la fin de saison», a-t-il ajouté.
Le trophée du meilleur espoir a été attribué au milieu de terrain anglais d'Aston Villa James Milner.* * *
L'équipe type de la saison: Joe Hart (Manchester City/Birmingham); Branislav Ivanovic (Chelsea), Thomas Vermaelen (Arsenal), Richard Dunne (Aston Villa), Patrice Evra (Manchester Utd); Cesc Fabregas (Arsenal), James Milner (Aston Villa), Darren Fletcher (Manchester Utd), Antonio Valencia (Manchester Utd); Wayne Rooney (Manchester Utd), Didier Drogba (Chelsea)