Lyon, qui piétine en championnat depuis un mois, reçoit un Bordeaux leader et en pleine forme dimanche soir en clôture de la 17e journée, choc dont comptent bien profiter les deux équipes surprises du podium, Montpellier et Valenciennes.
Marseille (7e) et le Paris SG (11e) ont l'occasion de progresser au classement en recevant deux mal classés, respectivement Boulogne-sur-Mer (18e) et Saint-Etienne (17e).
Le Mans (19) - Valenciennes (3): Le nouvel entraîneur du Mans, Arnaud Cormier, a pour mission dans l'immédiat de mettre fin à une disette de huit matches sans victoire et de sortir le club du rouge avant la trêve. Il a d'ailleurs mis l'accent sur la défense dès sa prise de commandes. Le défi ne s'avère cependant pas évident face à une équipe de Valenciennes euphorique et convaincante dans le jeu.
Marseille (7) - Boulogne (18): entre les néo-Galactiques du Real Madrid et les promus de Boulogne, il y a un gouffre. Mais l'OM aura-t-il digéré sa déception de mardi (défaite 3-1), doublée d'une indisponibilité longue durée de son buteur et capitaine, Niang? Ben Arfa en profitera-t-il pour se relancer? Lucho sera-t-il remis de son penalty raté contre le Real? Autant de questions qui taraudent l'OM, où tout autre résultat qu'une victoire serait vécu comme une humiliation, car à six longueurs du premier (mais avec un match en retard), il ne peut se permettre de laisser filer des points.
Paris SG (11) - Saint-Etienne (17): Où en est le PSG? Une victoire est impérative pour ne pas être distancé dans la course à l'Europe, le club de la capitale ayant quatre points de retard sur le podium. Mais Antoine Kombouaré a toujours des soucis en attaque, avec le forfait probable d'Erding (genou). Les Verts, quant à eux, semblent en déliquescence, en témoigne la raclée infligée par Lille jeudi (4-0). Ils n'ont que trois points d'avance sur la zone rouge.
Toulouse (9) - Montpellier (2): Toulouse a lavé l'affronte de sa défaite à Grenoble en battant Sochaux jeudi (2-0) et Gignac en a profiter pour retrouver le chemin des filets. Il s'agit de confirmer avant un programme chargé, avec une «petite finale» d'Europa League à Bruges et des matches à Auxerre et contre Bordeaux. Montpellier, lui, s'accroche décidément au podium alors qu'il ne s'est plus imposé à l'extérieur depuis deux mois.
Lyon (4) - Bordeaux (1): tout semble opposer un OL bardé de doutes, incapable de remporter la moindre victoire lors de ses quatre derniers matches de championnat, et un Bordeaux très force tranquille, impressionnant en Ligue des champions. Les Girondins se rendent d'ailleurs successivement à Lyon et Montpellier, l'occasion pour eux de creuser l'écart en tête. L'OL a retrouvé le goût de la victoire contre Debrecen mercredi (4-0), et doivent impérativement l'emporter à nouveau pour ne pas être lâché dans la course au titre.