Le footballeur brésilien Romario, champion du monde en 1994, a été condamné à deux ans et demi de travaux d'intérêt général pour fraude fiscale, a annoncé jeudi un tribunal de Rio de Janeiro.
Selon l'attachée de presse du Tribunal régional fédéral de Rio, Romario doit aussi payer une amende de 391 000 reales (234 000 $).
Cette condamnation en seconde instance se réfère à des déclarations d'impôt incorrectes en 1996, concernant les salaires, primes et extras perçus à l'époque où le joueur évoluait à Flamengo, à Rio. Romario peut encore faire appel de la décision.
En première instance, Romario, 43 ans, avait été condamné à trois ans de prison et une amende supérieure à un million de reales (environ 598 300 $).
Les dettes au fisc de l'ancien joueur du FC Barcelone, de Valence ou encore du PSV Eindhoven s'élevaient en 2006 à plus de 925 000 reales (environ 553 400 $).
Romario connaît une année judiciaire agitée. Il est sous le coup d'une enquête judiciaire autour d'un assassinat lié à des paris illégaux.
Son appartement de 800 m2, situé dans une zone résidentielle du bord de mer de Rio de Janeiro, a été vendu aux enchères pour 4,37 millions de dollars et l'argent mis sous séquestre par la justice pour couvrir ses dettes.
À la mi-juillet, il avait passé 22 heures en garde à vue au commissariat de Barra de Tijuca (ouest de Rio), à l'issue de laquelle il avait accepté de payer 45 000 dollars d'arriérés de pension alimentaire à sa première épouse, mère de deux de ses sept enfants.
Romario joue actuellement avec le club America, récemment sacré champion de 2e division de l'État de Rio de Janeiro.
Il avait également annoncé en septembre dernier qu'il se lançait en politique et chercherait à décrocher un siège de député fédéral aux élections de 2010, sous les couleurs du Parti socialiste.