Un premier but limpide de la tête de Thierry Henry contre Xerez mercredi soir (2-0) a permis au FC Barcelone de s'envoler en tête du Championnat d'Espagne, avec cinq points d'avance sur le Real Madrid, après ce match avancé de la 15e journée.

Le second but, marqué par Ibrahimovic, est arrivé alors que le match touchait à sa fin (90e+3).

Sur le papier, le Barça, brillant contre l'Inter Milan en Ligue des champions (2-0) puis efficace face au Real Madrid (1-0), ne devait faire qu'une bouchée du dernier de la Liga.

Mais dans son stade Chapin, Xerez a bien résisté. Après avoir réussi à tenir une période face à l'ogre catalan, il a néanmoins cédé juste au début de la seconde: une fugue de Maxwell côté gauche et un centre parfaitement repris de la tête par Thierry Henry (47e).

Henry, visé depuis mercredi par une enquête de la FIFA pour sa main contre l'Eire, continue d'essayer d'oublier avec le Barça ses soucis «internationaux». Il a marqué mercredi son deuxième but en Liga de la saison avant de céder sa place en souriant à Andrés Iniesta à la 83e minute.

Le Ballon d'Or 2009, Leo Messi, a trouvé le poteau en fin de match (90+1) juste avant le but d'Ibrahimovic.

L'entraîneur du Barça Pep Guardiola craignait beaucoup ce match, surtout après les rendez-vous au sommet au Camp Nou contre l'Inter puis face au Real. «Si nous voulons être champions, il ne nous sera pas difficile de rester motivés. L'année dernière, nous avions eu beaucoup de mal contre les équipes mal classées», avait-il rappelé mardi.

La 15e journée de la Liga est prévue le week-end des 19 et 20 décembre mais le FC Barcelone disputera le Mondial des clubs à ce moment-là.