Le leader en forme du championnat d'Angleterre, Chelsea, peut éloigner sensiblement la menace d'un concurrent direct, Arsenal, qui le reçoit dimanche lors de la 14e journée.

Un succès lui offrirait 11 points d'avance sur son rival londonien, 3e. Même la perspective d'un match en retard à disputer pour les Gunners et celle de la Coupe d'Afrique des Nations qui privera Chelsea de plusieurs cadres, ne relativisera pas l'importance d'un tel écart.

Liverpool (2-0) comme Manchester United (1-0) s'étant inclinés à Stamford Bridge, une victoire signerait un carton plein dans le «Big Four», inédit depuis l'ère Jose Mourinho et la saison du titre 2005-06.

Cette saison, toutes compétitions confondues, Chelsea a toujours gagné devant son public. Depuis la visite de Hull City lors de la 1re journée le 15 août (2-1), aucun attaquant n'y a trompé le gardien Petr Cech...

Après une jolie série, les Gunners restent sur une défaite à Sunderland (1-0) qui a montré qu'ils risquent de payer cher la blessure de leur principal atout offensif, Robin Van Persie, blessé. Face au redoutable duo Anelka-Drogba, la défense d'Arsène Wenger pourrait également se présenter affaiblie.

Derby sous tension à Liverpool

Privée de ses deux arrières gauches, Gaël Clichy et Kieran Gibbs, elle pourrait aussi devoir faire sans son défenseur central William Gallas, qui souffre d'un gros hématome au niveau d'un oeil après un choc lors du match de Ligue des champions face au Standard Liège (2-0).

Battu à domicile dans cette compétition pour la première fois depuis 2005 par le Besiktas mercredi (0-1), Manchester United, 2e à 5 points, retrouvera samedi ses titulaires pour son déplacement chez la lanterne rouge, Portsmouth, qui a remplacé cette semaine son entraîneur Paul Hart par Avram Grant.

Le lendemain, le derby entre Everton et Liverpool sentira la poudre entre deux clubs au bord de la crise.

Everton ne compte que quatre points d'avance sur le premier relégable. Sans victoire en championnat depuis un mois, Liverpool, 7e, doit impérativement se reprendre pour accrocher la 4e place, qualificative pour la prochaine Ligue des champions, dont les Reds ont été éliminés cette semaine.

Un nouveau faux-pas, et les postulants à l'entrée dans le Big Four pourraient commencer à y croire. Deux d'entre eux, Aston Villa (5e) et Tottenham (4e) s'affrontent à Birmingham. Les Spurs restent sur une orgie offensive contre Wigan (9-1).

L'autre «ambitieux», Manchester City (6e), tentera de renouer avec la victoire après six nuls consécutifs qui l'ont éloigné des avants-postes.