Pelé n'effectuera peut-être pas un retour au jeu, mais la NASL renaît de ses cendres. La deuxième division de soccer professionnel masculin devrait amorcer ses opérations le printemps prochain. Son nom a été dévoilé lundi, et il devrait être familier aux partisans de soccer canadiens et américains: North American Soccer League.
La NASL originale a existé de 1968 à 1984 et a brièvement causé une onde de choc dans le milieu du ballon rond en attirant des joueurs légendaires tels que Pelé, Franz Beckenbauer, Giorgio Chinaglia et Johan Cruyff.
La nouvelle NASL comptera neuf équipes: les Whitecaps de Vancouver, l'Impact de Montréal, les RailHawks de la Caroline, les Silverbacks d'Atlanta, le Crystal Palace de Baltimore, le Miami FC, le Thunder du Minnesota, le United Soccer de St. Louis et les Rowdies de Tampa Bay.
La ligue s'est inscrite auprès de la Fédération américaine de soccer afin d'être sanctionnée, et recherche un commissaire.
«En devenant la NASL, nous offrons le respect à nos joueurs, nos entraîneurs et nos meneurs qui ont été des pionniers dans l'histoire du soccer professionnel masculin en Amérique du Nord. Certains d'entre eux demeurent impliqués dans notre sport autant au Canada qu'aux États-Unis, a déclaré Selby Wellman, le propriétaire majoritaire des RailHawks. Pour cela, nous les honorons et les remercions en offrant une deuxième vie à la NASL.»