L'Impact de Montréal n'a peut-être pas réalisé son rêve de joindre les rangs de la Major League Soccer en 2011, mais son commissaire Don Garber croit que l'équipe de Joey Saputo sera la prochaine à y accéder.

«Aujourd'hui, nous croyons que nous serons une ligue à 20 équipes, a dit Garber lundi lors de son discours annuel sur l'état de la MLS. Nous savons que nous aurons 18 formations en 2011 (avec les additions de Vancouver et Portland).

«Nous avons eu des conversations productives avec Montréal au sujet de leur accession à titre de 19e équipe de la MLS. Nous n'avons pas d'échéanciers à savoir quand l'équipe joindra nos rangs, si nous sommes en mesure de nous entendre avec elle.»

Garber a déclaré dans le cadre d'un appel conférence d'une heure environ qu'il n'y avait présentement aucune discussion afin d'ajouter une 20e formation à la MLS.

L'Impact, qui évolue dans les United Soccer Leagues (USL), a retiré son offre pour se joindre à la MLS en 2011 à la dernière minute l'année dernière après qu'il eut appris que la ligue exigeait 40 millions $ US pour son accession. C'était quatre fois plus que ce que le Toronto FC avait payé pour leur concession. Les frais ont ensuite été revus à la baisse, à 35 millions $.

Philadelphie joindra la MLS la saison prochaine, suivie des Whitecaps de Vancouver et des Timbers de Portland, en 2011.

Les clubs de Vancouver et Montréal sont impliqués dans une controverse avec les USL. Les formations canadiennes figurent parmi un groupe de sept qui souhaitent former un circuit parallèle qui se dissocierait totalement de la première division en USL.

Les équipes, mécontentes de la façon dont les USL-1 sont dirigées, ont souscrit à la Fédération américaine de soccer afin de sanctionner une ligue de deuxième division.

«Un développement a lieu, et il me rend perplexe, a dit Garber. Je dois composer avec un sport qui peut difficilement rivaliser avec la NFL, le baseball majeur ou la NBA, et la perspective de connaître des embûches à n'importe quel niveau me préoccupe.

«Je ne peux commenter ce schisme, mais j'espère ultimement que pour l'avenir du soccer les négociations en cours aideront au développement du sport, à l'augmentation du bassin de partisans et des opportunités professionnelles pour les joueurs, en comparaison avec ces autres défis.»

Garber a ajouté que peu importe si les Whitecaps décidaient de se joindre ou non à cette hypothétique ligue, cela n'affecterait en rien sa décision d'accueillir Vancouver en MLS en 2011.

«En fin de compte, ça ne nous affecte pas, parce qu'en 2011, ils seront dans notre ligue», a conclu Garber.