Une journée après avoir fait des commentaires menaçants à l'égard de l'Impact de Montréal et des Whitecaps de Vancouver, les United Soccer Leagues ont généreusement louangé le soccer canadien, jeudi.
La ligue a même annoncé son intention d'ouvrir un bureau avec tous les services quelque part au Canada pour «travailler avec nos équipes et l'Association canadienne de soccer plus intimement dans le but d'assurer le développement continu de ce sport», a déclaré le chef de la direction des USL Alec Papadakis dans un communiqué.
«Il y a aura certainement une expansion au cours des prochaines années», a-t-il ajouté.
Ce communiqué plus conciliant a été diffusé une journée après que Papadakis eut déclaré sur les ondes d'une radio montréalaise que les pourparlers étaient terminés avec la Team Owners Association, un organisme dont font partie l'Impact et les Whitecaps qui menace de mettre sur pied sa propre ligue.
Papadakis a notamment parlé comme s'il disait adieu à l'Impact et aux Whitecaps en les remerciant pour leur contribution à la ligue «ces dernières années».
La ligue a vite fait d'apporter des précisions aux commentaires de Papadakis en diffusant un premier communiqué, mercredi.
«Quoique les déclarations faites plus tôt sont véridiques en ce sens que nous avons cessé de négocier avec la Team Owners Association collectivement, nous continuons de dialoguer avec certains clubs individuels de la TOÀ en ce qui concerne leur participation possible à la USL-1 en vue de 2010», a-t-on alors écrit dans ce communiqué.
«Nous sommes ouverts au retour de l'Impact de Montréal et des Whitecaps de Vancouver dans la USL-1 en vue de 2010; par contre, nous continuons d'aller de l'avant avec nos préparatifs pour la prochaine saison, y compris une réunion des propriétaires d'équipes et des dirigeants de la ligue la semaine prochaine à Beaverton, en Oregon.»
Le litige entre les huit clubs membres de la TOA pourrait connaître son dénouement à l'occasion de ces assises.
Jeudi, la ligue a ajouté qu'elle continuait de croire à son avenir en terre canadienne. Elle a souligné le fait que les clubs canadiens avaient remporté quatre des six derniers championnats de la USL-1. L'Impact et les Whitecaps ont raflé le titre deux fois chacun.
Le président de l'Impact Joey Saputo n'a toujours pas confirmé s'il allait être présent à la réunion de la ligue, tandis que le président des Whitecaps Bob Lenarduzzi a déclaré cette semaine que les équipes de la TOA se préparent en vue de deux scénarios - rester dans la USL ou mettre sur pied une nouvelle ligue.
Papadakis a fait savoir que l'expansion au Canada sera mis à l'ordre du jour de la réunion en Oregon.
Le Canada compte 27 équipes professionnelles et amateures dans les différentes ligues qui composent les USL, dont la USL-1, la PDL, la W-League, la Super-Y League et la Super-20 League.
Ottawa aimerait avoir une équipe en USL-1, probablement en vue de la saison 2012.
Saputo, qui à l'occasion a ouvertement critiqué la ligue, est demeuré relativement muet dans ce dossier depuis quelque temps. Il s'es toutefois dit confiant, pendant la finale, d'en venir à une entente avec la USL. Il a aussi émis son propre communiqué, mercredi, confirmant que les discussions se poursuivaient toujours avec la ligue.
«Les négociations ne sont pas terminées, avançait-il dans le communiqué. Nous continuons de travailler en fonction de différentes options, dont celle qui verrait l'Impact retourner dans la USL-1 en 2010.»
Lenarduzzi a indiqué cette semaine que son club discute toujours avec la ligue aussi, tout en collaborant à un projet de lancer une nouvelle ligue si les discussions achoppent. Il a déclaré à La Presse que la TOA allait demander, dans les prochains jours, à la Fédération américaine de soccer d'accorder sa sanction à une nouvelle ligue.