L'ambiance était fébrile dans l'entourage de l'Impact, vendredi, à la veille du premier match de la saison 2009 de la formation montréalaise contre le Battery de Charleston.

«Nous avons hâte de jouer ce premier match, a avoué l'entraîneur-chef John Limniatis, qui en sera à son premier match d'ouverture à la barre de l'équipe. L'enthousiasme et l'intensité devraient être au rendez-vous. Nous voulons amorcer la saison du bon pied avec une victoire. Ce ne sera pas facile contre Charleston, une équipe qui devrait lutter pour le premier rang du championnat cette saison.»

«Nous sommes excités en ce début de saison, a ajouté le gardien Matt Jordan, nommé le joueur par excellence de l'équipe la saison dernière. Nous avons plusieurs nouveaux défis devant nous. Nous devrons travailler forts si nous voulons avoir du succès. Nous nous sommes bien préparés au cours des trois derniers mois, alors nous sommes prêts.»

«Nous savons que nous avons l'équipe pour accomplir de belles choses cette année, a mentionné le vétéran défenseur Nevio Pizzolitto, qui amorcera une 15e saison avec l'Impact. Nous avons une formation équilibrée.»

L'Impact a une fiche à vie inférieure à ,500 en 17 matchs contre ses rivaux de la Caroline du Sud (8-9-0, 18 BP 18 BC).

La saison dernière, l'Impact avait subi deux défaites à Charleston.

Pour le Battery, il s'agit du deuxième match de la saison, mais le premier à domicile. Le 11 avril, le Battery et les Whitecaps ont fait match nul 0-0, à Burnaby.

«Le Battery est une équipe toujours difficile à affronter à la maison, a ajouté Pizzolitto. Après leur verdict nul contre Vancouver, ils vont vouloir la victoire.»

Le capitaine Mauro Biello, remis de sa blessure à la clavicule, l'attaquant Roberto Brown, qui ne s'est pas entraîné jeudi et qui récupère d'une légère blessure à la cheville, et le nouveau-venu Pa Amadou Gai, n'ont pas accompagné l'équipe à Charleston.

Le défenseur Stefano Pesoli, qui a subi une intervention chirurgicale au genou cet hiver, sera encore absent quelques semaines. Il pourrait effectuer un retour au jeu au mois de juin. Le milieu de terrain Patrick Leduc n'est toujours pas rétabli de sa blessure au pied. La date de son retour est indéterminée.