Le Real Madrid, humilié en Ligue des champions à Liverpool, doit se reprendre à Bilbao samedi, afin de conserver une chance de rattraper en tête du Championnat d'Espagne le FC Barcelone, rayonnant en C1 et en déplacement à Almeria dimanche, en clôture de la 27e journée de Liga.

«Au Real Madrid, quand tout va bien, nous sommes la meilleure équipe du monde. Mais dès qu'il y a le moindre problème, nous sommes les pires au monde», a déclaré l'Argentin Gabriel Heinze pour résumer l'ambiance au sein du club tenant du titre.

La leçon d'anglais prise mardi à Anfield (défaite 4-0) survenait, en effet, au plus mauvais moment pour les hommes de Juande Ramos qui, après dix succès de rang en Espagne, avaient été ralentis à Santiago Bernabeu par l'autre club de la capitale, l'Atletico, samedi dernier (1-1).

«Je comprends la déception des supporteurs, moi aussi, je suis triste. La seule solution est donc de gagner samedi» face à l'Athletic Bilbao, a lancé Ramos, sous pression pour la première fois depuis son arrivée au Real, le 9 décembre, après le limogeage de l'Allemand Bernd Schuster.

Choc Atletico-Villarreal

Dans le même temps, le FC Barcelone, son ennemi historique et leader de Liga avec six points d'avance, s'est promené en C1 après avoir donné samedi dernier une leçon d'efficacité en Championnat (2-0) à l'Athletic Bilbao, son adversaire en finale de la Coupe du Roi.

Mercredi, son trio magique Henri-Messi-Eto'o a encore frappé quatre fois pour noyer la défense de Lyon, pourtant septuple champion de France en titre (5-2).

«Les mois à venir s'annoncent difficiles pour nous, mais avec le même esprit (que devant Lyon), nous irons loin», a simplement souligné l'entraîneur Josep Guardiola, dont l'équipe compte rentrer d'Almeria avec les trois points de la victoire.

L'affiche de cette 27e journée mettra aux prises les deux autres «européens» de la Liga: l'Atletico Madrid, 7e et éliminé à Porto pour n'avoir pas pu marquer le moindre but après avoir concédé le nul 2-2 à domicile, et Villarreal, 4e et quart de finaliste de la C1.

«Jouer seul en pointe face à trois défenseurs est une mission impossible. Pour moi, Diego est l'un des joueurs clé de l'équipe», a commenté Sergio Aguero en faisant allusion au choix de son entraîneur Abel Resino de laisser sur le banc Diego Forlan à Porto.

Enfin, le FC Séville, 3e, effectue un court mais délicat déplacement à Malaga, surprenant 5e à seulement trois points de la dernière place en C1.