Liverpool se déplace samedi à Portsmouth sans son milieu Steven Gerrard, blessé pour plusieurs semaines, une absence qui pourrait remettre en cause ses chances de rattraper Manchester United en tête du championnat d'Angleterre.

Touché à une cuisse en première mi-temps de la défaite contre Everton en Coupe d'Angleterre mercredi, Gerrard est essentiel à son équipe. Après sa sortie, le jeu des Reds a d'ailleurs perdu beaucoup de sa cohérence.

Une semaine après avoir battu Chelsea (2-0) pour s'imposer comme le principal, sinon le seul, rival de Manchester, la formation de Rafael Benitez se déplace à Portsmouth, club en perdition qui glisse dangereusement vers la zone de relégation. Son entraîneur Tony Adams, qui n'a remporté que deux matches sur les quinze disputés depuis son entrée en fonction, est en sursis.

Liverpool n'aura pas le droit à l'erreur: une défaite et Manchester, en déplacement à West Ham, aurait la possibilité de pousser dimanche soir son avance à cinq points avant de disputer le 18 février un match en retard à Fulham. Si les Reds lâchent, les jeux pourraient être faits à la fin du mois.

A Upton Park, un stade qui ne leur a guère réussi dans un passé récent, les leaders n'auront toutefois pas la tâche facile dimanche. West Ham n'a toujours pas perdu en 2009, une bonne série qui a ramené les Hammers à portée des places européennes.

Dans la meute des poursuivants, Chelsea, Aston Villa (3 et 4es à 5 points) et Arsenal (5e à 10 points), les Gunners semblent avoir la tâche la plus délicate, avec un déplacement chez le grand rival du nord de Londres, Tottenham. Toujours à portée des relégables, les Spurs espèrent un «effet Keane», promu capitaine après son retour au club.

Même sans Ricardo Carvalho, dont l'absence semble devoir se prolonger, Chelsea se voit proposer un adversaire à même de lui rendre une confiance sérieusement entamée par la défaite à Liverpool: Hull.

Après un début de saison très prometteur, le promu s'effondre (1 points sur 18), et la lutte pour le maintien redevient un sujet d'actualité dans le Yorkshire.

Le Portugais Ricardo Quaresma, recrue principale du football anglais avec le Russe Andreï Arshavin à Arsenal, pourrait faire ses débuts pour Chelsea.

A Blackburn, Aston Villa sera en quête d'une... septième victoire consécutive à l'extérieur, une série impressionnante qui en fait plus que jamais un concurrent très sérieux à la Ligue des Champions aux dépens d'Arsenal.