Après un mois et demi de trêve hivernale, le Bayern Munich ouvre le bal de la phase retour (18e journée) du Championnat d'Allemagne de football, vendredi à Hambourg, en espérant bien ravir la place de leader à Hoffenheim alors qu'il va devoir gérer l'énigme Ribéry.

Le club champion en titre veut au plus vite retrouver un fauteuil de leader qu'il n'a pas occupé durant la phase aller, surpris notamment par le promu Hoffenheim qui s'est imposé comme la grande sensation de l'automne.

Pour cela il devra d'abord passer l'obstacle Hambourg, 5e au classement et qui, s'il a perdu son panache de la saison dernière, peut encore montrer les dents face à un adversaire toujours attendu au tournant.

Les Munichois ont livré une démonstration mardi face à Stuttgart (1-5) en se qualifiant pour les quarts de finale de la Coupe d'Allemagne.

«Bien sûr notre confiance est grande après la victoire à Stuttgart mais Hambourg est un gros morceau», a expliqué l'entraîneur, Jürgen Klinsmann. «Nous savons que nous ne pouvons pas nous permettre de laisser-aller et nous voulons les trois points».

Outre les performances sur la pelouse, le Bayern Munich aura à gérer un dossier potentiellement lourd: Franck Ribéry. Le Français, qui enchante les stades allemands depuis son arrivée à l'été 2007, souffle le chaud et le froid concernant son avenir.

Le milieu de terrain offensif de 25 ans dispose d'un contrat avec le Bayern jusqu'à la fin de la saison 2010/2011 et si les dirigeants munichois clament qu'il est intransférable, l'intéressé affirme que «tout est ouvert» concernant sa carrière future.

Madrid, Chelsea, Milan? Franck Ribéry se sait convoité et refuse donc de s'engager sur son avenir avec les Munichois tout en disant qu'il se sent bien dans ce club allemand qui l'adule. «Dans le monde du football, on ne sait jamais ce qui va se passer», a-t-il lâché début janvier, en plein stage sous le soleil de Dubaï.

L'ancien Marseillais, devenu le plus cher transfert de l'histoire de la Bundesliga (plus de 25 M EUR), a également reconnu que d'autres clubs comme le Real le faisaient rêver.

Nul doute que le Bayern va tout faire pour le garder car comme le souligne la Frankfurter Allgemeine Zeitung, «aucun autre joueur n'a été à l'origine d'un tel spectacle footballistique depuis des années» en Allemagne.

«Le nouveau roi du football symbolise pour le club un retour dans l'élite du football européen», ajoute le journal tandis que le bi-hebdomadaire Kicker le présentait mercredi en Une dans la peau de Superman...

Les dirigeants du club insistent d'ailleurs depuis plusieurs semaines pour que le joueur, qui ne cache pas que l'ambiance familiale régnant à Munich lui plaît incroyablement, prolonge son contrat.

De son côté, Hoffenheim, qui affronte samedi le relégable Cottbus (16e), va devoir se passer de son joueur vedette Vedad Ibisevic jusqu'à cet été. L'attaquant bosniaque, meilleur buteur du championnat jusqu'ici avec 18 réalisations, a été victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit en Espagne.

Le Bayer Leverkusen, en déplacement samedi à Dortmund, devra quant à lui confirmer une excellente phase aller qui lui a permis d'occuper pendant plusieurs journées le fauteuil de leader.