Manchester United a conforté sa première place du championnat d'Angleterre en allant écraser West Brom (5-0), imposant avec neuf victoires et deux nuls en onze matches un rythme d'enfer que les autres favoris tenteront de suivre mercredi lors de cette 23e journée.
La seule formation à pouvoir afficher une telle forme hivernale est Aston Villa. Sa victoire à Portsmouth (1-0), grâce au premier but pour ses nouvelles couleurs d'Emile Heskey, ramène l'équipe de Birmingham à hauteur de Liverpool, 2e.
Avec désormais trois points de retard pour avoir beaucoup patiné, les Reds, doivent aller battre Wigan mercredi s'ils veulent rester au contact de Manchester qui compte un match en retard à disputer à Fulham.
Pour Chelsea (4e à 5 points) et Arsenal (5e à 9 points), l'objectif immédiat contre Middlesbrough et Everton sera de ne pas laisser de champ à Villa dans la course à la Ligue des Champions. La tâche des Gunners chez le 6e ne sera pas aisée.
Celle de Manchester ne s'annonçait pas de tout repos même si les Baggies sont derniers. West Brom a ravivé ses rêves de maintien avec trois victoires consécutives sur son terrain des Hawthorns, et les visiteurs étaient privés de Wayne Rooney, blessé.
Mais avec un Edwin Van der Sar invaincu depuis plus de onze matches (un record en Premier League), et des attaquants comme Dimitar Berbatov (22), Carlos Tevez (44) et un Cristiano Ronaldo renaissant (65 et 73), les Red Devils sont armés défensivement comme offensivement. L'excellent défenseur Nemanja Vidic (60) a salé l'addition de la tête.
Les champions sortants ont été aidés par l'exclusion sévère du défenseur Paul Robinson (40).
En bas de classement, où cinq équipes étaient à 21 points avant cette journée, Tottenham a remporté sa première victoire depuis plus d'un mois, un succès précieux sur le relégable Stoke (3-1). Sunderland s'est éloigné de la zone dangereuse en battant Fulham (1-0).