Le FC Barcelone, confortable leader du Championnat d'Espagne avec 11 points d'avance sur le deuxième, Valence, peut encore accentuer son avance avec un déplacement dimanche chez le dernier, Osasuna Pampelune, lors de la 18e journée.

Le calendrier fait bien les choses pour le Barça puisque son dauphin reçoit une autre équipe du haut du tableau, Villarreal (7e), et pourrait laisser des points en route.

Villarreal n'est pas au mieux (sa dernière victoire en Liga remonte à la 13e journée) et doit absolument réagir pour ne pas voir trop s'éloigner la «zone Ligue des champions», de la 1re à la 4e place.

Le troisième, le FC Séville, effectue lui un long déplacement de l'Andalousie (sud) vers la Galice (nord-ouest) pour défier le Deportivo La Corogne, sixième à seulement trois points de la deuxième place.

Les deux équipes se sont affrontées mercredi en 8e de finale aller de la Coupe d'Espagne et Séville s'est imposé 2-1. Mais comme contre Osasuna en Championnat lors de la précédente journée (1-1), l'équipe andalouse a fléchi en fin de match.

Le Barça s'est de son côté promené sur la pelouse de l'Atletico Madrid mardi en Coupe (victoire 3-1) avec un triplé de son attaquant argentin Lionel Messi et reste impressionnant en ce début d'année.

L'entraîneur Josep Guardiola pourrait toutefois être contraint de modifier le côté gauche de sa défense alors que le Français Eric Abidal est grippé.

Le Real Madrid, dispensé d'entraînement vendredi à cause de la neige qui est tombée abondamment sur la capitale espagnole, joue dimanche aux Baléares contre Majorque, relégable (19e).

Si l'Argentin Gonzalo Higuain, de retour après un problème aux amygdales, devrait retrouver une place de titulaire à la place du nouveau Klaas-Jan Huntelaar, le Français Lassana Diarra, convaincant face à Villarreal, devrait une nouvelle fois débuter la rencontre.

Le Real reste en Championnat sur deux bonnes victoires, l'une en 2008 contre Valence (1-0), l'autre en 2009 face à Villarreal (1-0); l'effet Juande Ramos selon le défenseur Sergio Ramos: «L'arrivée de Juande nous a fait du bien».