Lyon et Marseille, opposés dimanche dans le grand choc de la 18e journée du Championnat de France, ont une pression supplémentaire sur les épaules après les performances de Bordeaux et du Paris SG, installés sur le podium aux deuxième et troisième places à l'issue des matches disputés samedi.

Deux petits points. C'est désormais le faible écart qui sépare le leader lyonnais des Girondins et du PSG avant la rencontre phare du week-end. La tension sera donc à son comble à Gerland où l'OL devra absolument vaincre l'OM sous peine de relancer un championnat qui lui semblait acquis il y a tout juste quelques semaines. Bordeaux et Paris sont, en effet, deux concurrents à ne pas négliger par les septuples champions de France. Les Girondins, que l'on croyait habitués à l'inconstance, se sont replongés avec sérieux dans le championnat, quatre jours après leur piteuse prestation à Rome (défaite 2-0) et leur élimination de la Ligue des champions.

Vainqueurs au Mans (3-1), ils en ont également profité pour soigner leur attaque (la 2e de la L1 derrière Marseille avec 27 buts) avec notamment la 10e réalisation de Cavenaghi, qui rejoint Hoarau et Gignac, auteur d'un doublé avec Toulouse contre Saint-Etienne (3-1), en tête du classement des buteurs.

Mais il faudra également compter avec Paris, devenu un candidat naturel aux places d'honneur. La victoire ramenée d'Auxerre (2-1) n'a fait que confirmer le nouveau visage du PSG après deux saisons cauchemardesques.

Rennes lâche prise

Si l'ambition officielle reste «le premier tiers du championnat», les joueurs de Paul Le Guen évoquent déjà entre eux «un objectif secret» comme l'avait révélé Stéphane Sessegnon après le succès contre Lyon (1-0). Le milieu béninois, double buteur après avoir offert deux passes décisives la semaine dernière contre Le Mans, a d'ailleurs joint le geste à la parole.

Rennes (5e) a, en revanche, lâché prise contre Nantes (0-0) même s'il a porté sa série d'invincibilité à 16 matches. Les Bretons voient poindre la menace de Toulouse, requinqué après sa victoire contre les Verts et en embuscade à la 6e place.

Nice, battu au stade du Ray par Lille (1-0) et relégué en 8e position, a également perdu la bonne cadence avec une troisième rencontre consécutive sans victoire. Les Aiglons, qui occupaient la 2e position du classement à l'issue de la 15e journée, rentrent petit à petit dans le rang alors que Lorient (9e), qui a ramené un large succès du Havre (3-1), la nouvelle lanterne rouge, poursuit au contraire sa folle remontée (5 matches d'affilée sans défaite).

En bas de tableau, Valenciennes a réagi en dominant nettement Monaco (3-1). Toujours relégables (18e), les Nordistes reviennent toutefois à deux longueurs de Saint-Etienne (17e).

Sochaux n'a pu, de son côté, qu'éviter le pire en égalisant en toute fin de rencontre contre Caen (2-2) et reste dangereusement confiné dans la zone rouge (19e).