Médaillée de bronze de la dernière épreuve de snowboard cross de la saison, la Canadienne Maëlle Ricker s'est assurée le Globe de cristal de la spécialité, vendredi.

C'est la Norvégienne Helene Olafsen, championne du monde en titre, qui a remporté la victoire devant la Suissesse Simona Meiler.

Ricker, de West Vancouver, surnommée la «Mighty Mouse», s'est classée troisième pour décrocher son sixième podium de la saison et le 32e de sa carrière. L'athlète de 31 ans a connu une saison de rêve, remportant trois victoires sur le circuit de la Coupe du monde en plus de rafler la médaille d'or aux Jeux de Vancouver.

«J'ai perdu beaucoup de vitesse. Helene (Olafsen) a été très rapide et m'a dépassée. C'était une course où on ne pouvait pas faire d'erreur», a déclaré Ricker après la course.

Dominique Maltais, de Petite-Rivière Saint-François, a obtenu la cinquième place et termine la saison au troisième rang du classement de snowboard cross.

«On était les quatre meilleures surfeuses ensemble pendant la demi-finale. C'est un peu triste, car il fallait en couper deux sur les quatre et ç'a été Lindsey et moi qui en avons écopé, a dit Maltais, qui n'a pas été favorisé par son départ. C'était un parcours où le départ était très important et ce n'est pas ma force. Je ne me suis pas démarquée de ce côté pendant la demi-finale.»

La Québécoise a par la suite remporté la petite finale, ce qui lui a permis de de prendre le cinquième rang.

«Malgré un mauvais départ, je me suis bien rattrapée par la suite, j'ai effectué des dépassements, on m'a re-dépassée. Il y a eu beaucoup d'action, mais j'ai bien «ridé'. Tout le monde a dit que c'était une belle course, mais malheureusement, c'était la petite finale.»

Avant son retour au pays pour participer aux Championnats canadiens qui auront lieu à Mont-Tremblant, du 30 mars au 3 avril, Maltais prolongera de quelques jours son séjour en Europe pour se payer quelques jours de surf au Portugal.

Chez les hommes, le Français Pierre Vaultier, déjà assuré du Globe de cristal de la spécialité, a poursuivi sa domination en remportant sa cinquième victoire de la saison, devant l'Australien Alex Pullin et l'Américain Patrick Holland.

Tom Velisek, de Squamish en C.-B., s'est révélé le meilleur Canadien avec une 16e position.

«En finale, je me suis amusé, a-t-il commenté. J'ai dominé la première manche dans le premier tour du début à la fin. Puis, au second tour, j'ai connu un excellent départ, mais ma planche a nettement ralenti en milieu de parcours, et j'ai été dépassé par les trois concurrents sur un droit vers l'intérieur.»

Cinq Canadiens s'étaient qualifiés pour les rondes éliminatoires. Rob Fagan, de Squamish, C.-B., a terminé 17e; François Boivin, de Jonquière, 19e; Drew Neilson, de North Vancouver, 21e; Kevin Hill, de Vernon, C.-B., 31e; et Simon Bonenfant, de Mont-Tremblant, 42e.

Les Finales de la Coupe du monde de surf des neiges se poursuivront samedi avec l'épreuve de demi-lune et se termineront dimanche alors que sera présenté le slalom géant en parallèle.