Si Alex Harvey était un joueur de hockey, il pourrait se dire: «Je vais travailler fort dans les coins de bande, faire les petites choses, foncer au filet.» Et espérer que le vent tourne. Mais dans un sport comme le ski de fond, la forme fait foi de tout. En cette fin de saison un peu frustrante, il la cherche.

«C'est dur», a admis Harvey au téléphone, une pointe de résignation dans la voix après sa 20e place au sprint classique de la Coupe du monde de Drammen, en Norvège, mercredi. «Il n'y a plus grand-chose à faire. Dans le fond, tu fais presque juste espérer que tu vas te lever un matin, et courir vite...»

À l'entraînement et à l'échauffement, il ne se sent pourtant pas si mal. Il a même augmenté la dose ces derniers temps, dans l'espoir de chasser la léthargie qui tend à s'emparer de son corps après les périodes de repos, comme à la suite des Mondiaux de Val di Fiemme, d'où il est sorti un peu déçu malgré cette belle médaille de bronze au sprint classique.

Un sprint qui n'avait rien à voir avec celui de Drammen, plus court (1,3 km), un exercice que n'affectionne pas particulièrement Harvey. «Aux Mondiaux, c'était une qualification de 3 min 30 s, 45 secondes de plus qu'ici, presque 30%, a-t-il calculé. Je peux bien faire sur un sprint court, mais d'habitude, ça me prend quelque chose de plus long. Aujourd'hui, ce n'est rien de décevant, rien d'extraordinaire. C'est juste une journée moyenne.»

Qualifié de justesse au 30e rang, tout juste devant son coéquipier Len Valjas, Harvey a été éliminé en quart de finale. Distancé dès les premiers mètres, il a profité de la chute de deux rivaux pour se hisser jusqu'à la quatrième place de sa vague. Valjas, septième au classement de la spécialité, a été arrêté à la même étape, obtenant finalement le 16e échelon. Il a ainsi marqué ses premiers points de Coupe du monde depuis le Tour de ski, au début de janvier.

Le Norvégien Petter Northug, en double poussée du début de la fin sur ses skis de pas de patin, était simplement trop fort. Il a remporté sa deuxième victoire consécutive pour se rapprocher à 23 points du meneur de la Coupe du monde, le Suisse Dario Cologna, absent à Drammen.

Seule Canadienne qualifiée, Dasha Gaïazova a pris le troisième rang de son quart de finale. Elle a été classée 15e.

Prochain rendez-vous pour Harvey: la mythique Coupe du monde d'Holmenkollen, un 50 km style libre, samedi à Oslo. S'il ne «ferme pas la porte» à un bon résultat, le fondeur de Mont-Sainte-Anne convient que «ça va être dur».

«Ça peut changer vite, a-t-il cependant espéré. Mon énergie est bonne. C'est juste qu'en course, ça ne clique pas vraiment ces temps-ci. Au printemps, les choses changent rapidement d'une journée à l'autre. On va voir comment ça évoluera dans les prochains jours.»