Le Norvégien Petter Northug a remporté les finales de la Coupe du monde de ski de fond dimanche à Falun (Suède), dernier rendez-vous de la saison, dont le grand espoir français Maurice Manificat s'est classé 2e à la surprise générale.
Northug, déjà assuré de remporter la Coupe du monde, a terminé la meilleure saison de sa jeune carrière avec une nouvelle victoire, sa sixième de l'hiver sur le circuit mondial, moins d'un mois après ses deux titres olympiques au Canada.
Mais la performance de la journée a été réalisée par Manificat qui a mis à profit le 10 km style libre pour passer de la 12e place à la 2e place des finales.
Parti avec 1 min 51 sec de retard sur Northug, Manificat, champion du monde 2009 des moins de 23 ans, a signé le meilleur temps de la journée et a terminé à 3 sec 4/10 du Norvégien qui a, il est vrai, pris son temps pour saluer les spectateurs dans la ligne droite d'arrivée.
Manificat, qui aura 24 ans le mois prochain, est monté pour la troisième fois de l'hiver sur un podium de Coupe du monde après sa 3e place à Davos (Suisse) en décembre et sa victoire à Lahti (Finlande) début mars.
La troisième place est revenue au Suédois Marcus Hellner.
Les finales, disputées sur quatre étapes, ne revêtaient aucun enjeu, puisque Northug était assuré de remporter la Coupe du monde, victoire qui échappait à la Norvège depuis 1999.
Le Norvégien, triple champion du monde en 2009, a également remporté la Coupe du monde des épreuves longues, tandis que la Coupe du monde de sprint est revenue au Suédois Emil Joensson.