La Finlandaise Virpi Kuitunen et le Suisse Dario Cologna sont les athlètes les plus complets du circuit mondial de ski de fond après leur victoire dans la troisième édition du Tour de Ski, dimanche.
Déjà lauréate de l'épreuve en 2007, Kuitunen a devancé sa compatriote Aino Kaisa Saarinen de 7 sec 2/10 et la Slovène Petra Majdic de 34 sec 5/10.Mais la sixième et dernière étape, la redoutable montée vers l'Alpe Cermis avec des portions à 20%, a failli lui jouer un mauvais tour, comme en 2008 où elle avait cédé la victoire à la Suédoise Charlotte Kalla dans les derniers mètres.
Partie avec 13 secondes d'avance, la Finlandaise, lauréate de deux dernières éditions de la Coupe du monde, a connu une défaillance au km 7, ce qui a permis à Saarinen de passer en tête.
Mais Kuitunen s'est ensuite ressaisie dans le dernier kilomètre et a réussi à lâcher Saarinen. Malgré cette victoire, Kuitunen, suspendue deux ans pour dopage en 2001, reste avec ses 907 points deuxième au classement général de la Coupe du monde, toujours dominé par Saarinen (978 pts).
«Je suis très contente de cette victoire, soulagée aussi, car mon dos m'a encore fait souffrir», a dit la championne du monde 2007 du 30 km style classique.
Dans l'épreuve masculine, la suspense n'aura pas duré longtemps, tant Cologna a dominé cette 6e étape.
Le Suisse de 22 ans a décroché le succès le plus retentissant de sa jeune carrière devant le Norvégien Petter Northug, 2e à 59 sec, et l'Allemand Axel Teichmann, 3e à 1 min 2 sec.
Le champion du monde 2008 des moins de 23 ans, parti avec 34 secondes d'avance sur Teichmann et aussi efficace en sprint que sur les longues distances, a même accru son avance.
Inconnu du grand public avant cet hiver, Cologna est le nouveau leader de la Coupe du monde et peut espérer finir la saison en beauté. Les vainqueurs des deux précédentes éditions, l'Allemand Tobias Angerer et le Tchèque Lukas Bauer, ont tous deux fini la saison à la première place du classement mondial.