L'Américaine Mikaela Shiffrin est assurée à 22 ans de remporter le classement général de la Coupe du monde de ski alpin après le forfait de sa dernière rivale, la Slovène Ilka Stuhec, pour le slalom d'Aspen (Colorado) programmé samedi.
«Je ne participerai pas au slalom samedi, cela a été une longue saison», a expliqué Stuhec en marge de l'épreuve par équipes des finales de la Coupe du monde vendredi.
Stuhec qui a dominé les épreuves de vitesse cet hiver, était la dernière skieuse à pouvoir priver Shiffrin du globe de N.1 mondiale.
Avec son retard de 198 points sur Shiffrin et encore deux épreuves au programme (slalom samedi, géant dimanche) soit un maximum de 200 points à empocher, il aurait fallu que la Slovène gagne les deux dernières courses et compte sur des déconvenues de Shiffrin.
«On a discuté de la possibilité de faire le slalom, mais l'avance d'Ilka sur Sofia Goggia (3e du général, NDLR) est assez important pour qu'elle n'ait pas à disputer le slalom», a expliqué Grega Kostomaj, l'entraîneur de Stuhec.
«Elle est déjà très fatiguée, la saison a été longue avec beaucoup de voyages à travers le monde, c'est la meilleure décision», a-t-il ajouté.
Shiffrin a donc remporté le globe sans skier à Aspen: elle doit faire son entrée dans les finales samedi pour le slalom, sa discipline de prédilection, avant le géant dont elle peut encore remporter la Coupe du monde.
L'Américaine succède à la Suissesse Lara Gut, sa principale rivale jusqu'à ce qu'elle se blesse lors des Championnats du monde 2017 de St-Moritz (Suisse) en février.
Depuis son arrivée sur le circuit mondial en 2013, Shiffrin fait la loi entre les piquets de slalom avec ses trois couronnes mondiales (2013, 2015, 2015), quatre globes (2013, 2014, 2015, 2017) et sa médaille d'or olympique à Sotchi en 2014.
Elle a remporté onze victoires en Coupe du monde cet hiver, dont six slaloms, mais elle a élargi son registre en remportant un combiné (Crans-Montana, Suisse) et en marquant des points précieux en super-G (4e à Cortina d'Ampezzo, Italie).