La skieuse slovène Tina Maze, double championne du monde et double championne olympique en titre, a annoncé jeudi sur son site prendre une année sabbatique, soulignant avoir besoin, à 32 ans, d'un «repos plus long que d'ordinaire» après une saison épuisante.

«Je m'accorde une année de pause avant de prendre toute autre décision» concernant l'avenir, a déclaré la skieuse polyvalente, qui a manqué de très peu une victoire finale au classement général de la Coupe du monde l'hiver dernier.

«Au terme de 16 longues saisons couronnées de succès, à pratiquer toutes les disciplines, je sens que mon corps et mon esprit ont besoin d'un repos plus long que d'ordinaire», souligne Maze, qui a remporté au total quatre titres mondiaux, dont deux en février dernier à Beaver Creek (États-Unis).

Après avoir caracolé en tête du classement de la Coupe du monde de ski alpin durant la première moitié de la saison 2014-2015, Maze a vu son avance inexorablement grignotée par l'Autrichienne Anna Fenninger, de six ans sa cadette.

Elle avait réussi à lui tenir tête aux Mondiaux américains de Beaver Creek, empochant comme sa rivale deux médailles d'or (combiné et descente) et une médaille d'argent au Colorado.

Mais sa dernière victoire en Coupe du monde remontait à mi-décembre et Maze, dernière skieuse de l'élite à prendre le départ dans toutes les disciplines, n'avait pas caché sa «fatigue» en fin de saison, laissant même entendre que celle-ci pourrait être sa dernière.

Victorieuse du grand globe de cristal en 2013, elle a vu celui-ci lui échapper pour 22 petits points au dernier jour des finales à Méribel (Alpes françaises) en mars, au profit de Fenninger, manquant l'occasion de finir sa carrière en apothéose.

Réputée pour son sens des affaires et la main de fer avec laquelle elle encadre son équipe, Maze indique jeudi vouloir mettre à profit son année sabbatique pour achever ses études.

«Je veux saisir cette opportunité pour finir mon diplôme et consacrer du temps à des activités de marketing et de communication avec mes parraineurs (...) et à d'autres projets que j'ai en tête», précise-t-elle.