Le Québécois Julien Cousineau a fini 16e au premier slalom de la saison en Coupe du monde de ski alpin, dimanche.
L'athlète de Vaudreuil-Dorion en était à sa première épreuve depuis janvier à Schladming en Autriche, où il a subi une déchirure du ligament croisé antérieur au genou gauche.
«Je suis bien content, a lancé Cousineau, 33 ans. Quand ça fait longtemps qu'on n'a pas disputé de course, le stress est un peu plus intense. Je pense que j'y ai bien répondu.»
Cousineau a conclu à 3,16 secondes du Norvégien Henrik Kristoffersen, qui a prévalu en 1:50,39. L'Autrichien Marcel Hirscher a fini deuxième, à 12 centièmes de seconde, et l'Allemand Felix Neureuther troisième, à 1,31 seconde du vainqueur.
«La deuxième manche était très éprouvante, a mentionné Hirscher, qui menait par six centièmes après la première descente. Henrik est incroyablement fort, on l'a vu déjà l'année dernière. Je suis très heureux d'être à son niveau.»
Cousineau a signé un temps de 57,46 s en première manche et de 56,09 s à sa deuxième descente. Il s'est dit enthousiasmé par sa performance.
«Je suis satisfait de la façon dont j'ai skié, a mentionné le Québécois. Ça me donne de la confiance et un petit momentum. Je me sens bien et mon ski est là. Il s'agit maintenant de continuer à retrouver la confiance de me laisser aller davantage et d'attaquer un peu plus pour aller chercher de la vitesse. Il faut continuer de travailler dans la même direction.»
Cousineau compte faire deux Coupes d'Europe à Levi avant de se rendre au Colorado pour des courses NorAm. Son prochain départ en Coupe du monde est prévu à Val d'Isère, à la mi-décembre.