«Je ne voulais pas rater le début de la saison à Lake Louise, mais ne vous attendez pas à des médailles tout de suite!»

Erik Guay était de bonne humeur, lundi soir, après une première journée d'entraînement de vitesse à Copper Mountain, au Colorado. De retour à l'entraînement depuis quelques jours, Erik s'était contenté jusque-là de tester son genou sur des pistes de slalom et de super-G.

«Je n'ai ressenti aucun malaise, aucune douleur, même si l'opération est quand même assez récente», a précisé le skieur de 32 ans, qui a été opéré pour une contusion à la tête du fémur gauche en juillet. «C'est sûr que je suis encore à court d'entraînement et j'étais à plus d'une seconde et demie des Autrichiens aujourd'hui...»

«Je suis compétitif et je veux toujours obtenir de bons résultats, mais c'est évident que je vais commencer la saison avec un peu de recul. Même si ça va bien, je dois avouer que je pense toujours un peu à mon genou et à mon dos - qui m'a encore un peu embêté récemment - , en me rappelant que l'objectif de la saison, ce sont les Jeux!»

Détenteur du Globe de cristal de super-G en 2010 et champion du monde de descente en 2011, Guay est toujours à la recherche d'une première médaille olympique, après une quatrième place en 2006 à Turin et deux cinquièmes en 2010 à Vancouver. Sotchi pourrait bien être sa dernière chance de réaliser son rêve.

«C'est sûr que ça m'embête un peu d'avoir amorcé ma préparation en retard, a-t-il avoué. L'idée est de progresser de semaine en semaine jusqu'aux Jeux. Les premières épreuves de la saison me serviront à retrouver mes repères et ma forme physique. J'espère être vraiment compétitif en janvier et arriver à Sotchi en confiance.»

Une préparation méthodique

Après un été de travail en gymnase, quelques tests sur la neige, Guay a donc repris l'entraînement sur ses skis le 2 novembre au Colorado. «Les premières journées, je me suis contenté de retrouver mes sensations sur la neige, sans trop attaquer, a souligné l'athlète de Mont-Tremblant. J'étais juste content d'être là et de pouvoir skier sans ressentir de douleur.

«J'ai ensuite retrouvé les autres skieurs de l'équipe canadienne pour des entraînements plus sérieux avec des piquets. Ça m'a permis de voir que j'étais dans le coup, même si ça partait un peu de tous les côtés. C'est sans doute le résultat de mon expérience.

«Ce n'est qu'aujourd'hui (lundi) que j'ai pu y aller à fond, enfin presque... Malgré l'écart sur les meilleurs, je me sens bien et le plan reste d'être à Lake Louise. Nous rentrerons au Canada demain (mardi) pour quelques jours d'entraînement à Nakiska, pas très loin de Lake Louise.

«Nous nous rendrons au site de la compétition dès que ce sera possible afin de nous entraîner le plus souvent possible sur la piste de descente. Les conditions de neige seront très différentes de ce que nous avons eu ici (à Copper Mountain). Là-bas, ça va être du glacé, du dur. Un test plus sérieux pour mon genou...»

Les premières descentes d'entraînement sont prévues le 27 novembre à Lake Louise. La descente doit être courue le 30 novembre, et un super-G suivra le 1er décembre. En plus de Guay, les Canadiens Manuel Osborne-Paradis, Jan Hudec, Ben Thomsen et Morgan Pridy tenteront de profiter de l'avantage du terrain pour placer leurs cartes en vue d'une sélection olympique.