L'Américaine Lindsey Vonn a enlevé la Coupe du monde de descente pour la cinquième année consécutive, en prenant samedi la troisième place de l'épreuve remportée par l'Allemande Maria Höfl-Riesch à Rosa Khutor, sur la piste des jeux Olympiques de Sotchi en 2014.

Avec 231 points d'avance sur l'Allemande, la championne olympique de descente est désormais hors de portée, avant même les deux dernières épreuves de la saison.

Mais Lindsey Vonn faisait la moue de s'être laissée dominer samedi, non seulement par Maria Höfl-Riesch, qui l'a reléguée à 59/100, mais aussi par la championne du monde en titre, l'Autrichienne Elisabeth Görgl.

Car c'est l'Allemande qui prend date sur cette piste auréolée du statut olympique, que les filles testaient pour la première fois en Coupe du monde. Et ce premier test s'est soldé par un tiercé de reines, le même trio, mais dans le désordre, qu'aux Championnats du monde à Garmisch-Partenkirchen.

La même Allemande avait osé déjà voler la vedette à la star absolue du ski alpin lors des JO de Vancouver en 2010, dont elle avait été l'héroïne avec ses deux médailles d'or (super-combiné et slalom).

«A Whistler - la piste des Jeux de Vancouver -, j'avais gagné le super-combiné deux ans avant de prendre deux médailles d'or. Ce n'est jamais une garantie, mais c'est toujours bien de savoir que vous pouvez aller vite sur une piste qui est spéciale comme celle-là», a noté la Bavaroise.

Maze hors du coup

Si l'Allemande, lauréate du classement général de la Coupe du monde 2011, s'était faite un peu oublier cet hiver, elle revient au premier plan avec cette deuxième victoire cette saison, la 22e de sa carrière sur le circuit.

En descente, Riesch n'était plus montée sur la première marche du podium depuis fin janvier 2011 à Cortina d'Ampezzo. «J'ai regardé à deux fois sur le tableau d'affichage pour être bien sûre. En super-G et en descente, Lindsey domine tellement que tout le monde s'attend à ce qu'elle gagne».

«La descente est ma discipline favorite, alors je suis toujours contente de décrocher le titre avant les dernières courses, cela m'enlève de la pression», a souligné Vonn. «J'ai changé de matériel pour cette course, alors que j'avais les mêmes skis en descente toute la saison, c'était peut-être une erreur de calcul».

Côté palmarès, Maria Höfl-Riesch est bien loin de l'ogresse de la vitesse, qui compte dans son impressionnante collection de trophées trois gros globes de cristal, dix petits des disciplines, deux médailles olympiques dont un titre et cinq mondiales, deux en or et trois en argent.

Lindsey Vonn file cette année sans frémir vers un quatrième titre au classement général de la Coupe du monde. A un mois de la fin de saison, l'Américaine compte 448 points d'avance sur la Slovène Tina Maze.

Encore marquée par sa collision avec un caméraman dans l'aire d'arrivée la veille lors du dernier entraînement, la Slovène a pris la 12e place sans jamais être dans la course.

Le brouillard, devenu trop épais après le passage de 51 coureuses, a eu raison du dernier lot de skieuses, qui n'ont pu s'élancer.