L'Allemande Maria Riesch, battue la veille en super-G, a repris de l'avance en tête de la Coupe du monde en écrasant la descente de Cortina, samedi, où sa dauphine Lindsay Vonn a échappé au pire en terminant 3e après avoir failli chuter.

La Bavaroise a relégué Vonn, troisième, à 1 seconde, une autre Américaine, Julia Mancuso, s'intercalant à la 2e place à 91/100.

Riesch a-t-elle mis sous pression Vonn au point de lui faire commettre une erreur qui aurait pu lui coûter 100 points ? «Noooon! a assuré à l'AFP la skieuse de Park City. Je n'étais pas sous pression. Je skiais bien, c'est une petite bosse qui a failli me faire tomber».

«Si j'avais "crashé", ça voulait dire zéro point, a poursuivi l'Américaine, alors je suis très contente de cette troisième place. Je ne suis pas tombée et j'ai marqué des points, c'était le plus important aujourd'hui. Maintenant j'attends demain» et le second super-G, après celui qu'elle a remporté vendredi.

«Ce n'était pas un virage très difficile (dans le Scarpadon, ndlr), mais il y a eu cette bosse. Je suis restée concentrée et j'ai continué à me battre jusqu'à la ligne d'arrivée», a-t-elle dit, soulagée.

Ce redressement de haute voltige limite la perte à 40 points, et comme Vonn en avait marqué 71 de plus que Riesch dans le super-G, le week-end de Cortina reste positif. Vonn doit cependant encore remonter 165 points sur son amie et rivale.

Leader solide de la Coupe du monde, Maria Riesch était «très fière de gagner sur la mythique Tofane de Cortina». «Chaque victoire est belle tant Lindsey est forte en descente, et c'est un pas important vers la Coupe du monde», a-t-elle souligné.

Il s'agit de sa troisième victoire en cinq descentes, mais Vonn, championne olympique et du monde de la spécialité, garde le dossard rouge.

La Bavaroise n'oubliait pas de saluer l'exploit de Vonn: «C'est une grande performance sportive d'avoir terminé 3e. Je ne sais pas pourquoi elle a failli tomber, c'est un sport dangereux, on est sur le fil du rasoir, il faut prendre beaucoup de risques, ça ne peut pas toujours marcher, Lindsey ne peut pas être toujours parfaite !»

«Je suis contente d'avoir gardé l'avantage au classement, mais maintenant priorité au Mondial à domicile (Garmisch-Partenkirchen), c'est une occasion unique pour un athlète !» a conclu Riesch. Mais il y aura d'abord la Belle du week-end contre Vonn, en super-G.