À 21 ans, l'Ontarien Dustin Cook découvre la Lauberhorn de Wengen. À son premier essai à l'entraînement, mardi dernier, il a fait une spectaculaire culbute dans les filets. Il venait de faire connaissance avec le Canadian Corner.
«J'imagine qu'il y a une raison pour laquelle on appelle ça le Canadian Corner», a blagué Cook, qui s'en est tiré avec plus de peur que de mal.
Passage délicat situé tout juste après le saut de la Hundschopf, le «coin des Canadiens» est un long virage en dévers. «C'est comme skier sur un ballon de basket», résume Ryan Semple.
Cette appellation remonte aux débuts des impétueux Crazy Canucks. En 1976, Dave Irwin, surpris par une accumulation de neige, y a été éjecté, se cognant durement la tête. Il a dû être héliporté à l'hôpital d'Interlaken. Durant la même course, Ken Read a chuté au même endroit, sans toutefois se blesser sérieusement. Le Canadian Corner était né.
Quatre ans plus tard, Read a remporté la descente de Wengen. Il a ainsi mis un terme à 50 ans de domination européenne. Le lendemain, à l'occasion d'une deuxième descente, il a fini deuxième, tout juste devant son compatriote Steve Podborski.
Une semaine plus tôt, Read avait gagné la mythique descente de Kitzbühel. Depuis 1930, 12 skieurs ont réussi ce doublé historique. «Cela reste le point d'exclamation de ma carrière», souligne-t-il en entrevue 30 ans plus tard.
Troisième en 2008, deuxième l'an dernier, Manuel Osborne-Paradis tentera de reprendre le flambeau aujourd'hui.
Un livre et des films
Suggestion lecture de Ken Read pour se mettre dans l'ambiance avant une visite à Wengen: le polar The Eiger Sanction, de l'auteur américain Trevanian. Une histoire d'agents secrets sur fond d'alpinisme, dont l'intrigue principale se déroule dans l'hôtel de la Kleine Scheidegg, au pied de l'Eiger. Les Éditions Gallmeister viennent d'ailleurs de publier une nouvelle traduction française (La sanction). Clint Eastwood en a fait un film (The Eiger Sanction, 1975) où il joue le rôle principal du Dr Jonathan Hemlock. Suggestion du patron : North Face, film historique allemand sur une fameuse tentative d'ascension de la face nord de l'Eiger, en 1936. Côté ski alpin, Wengen tient lieu de décor pour le film américain Downhill Racer (1969), mettant en vedette les jeunes Robert Redford et Gene Hackman.