L'Américain Ted Ligety a survolé le slalom géant de Val d'Isère samedi, six jours après avoir enlevé le premier de la saison de Coupe du monde à Beaver Creek de l'autre côté de l'Atlantique, se mettant ainsi en orbite pour foncer sur un troisième globe de cristal de la spécialité.

Impressionnant dans l'art de tailler les courbes sur la vertigineuse et redoutable Face de Bellevarde où il avait déjà décroché la médaille de bronze lors des Championnats du monde en février 2009, Ligety a pris les commandes dès la première manche.

Seuls le Norvégien Aksel Lund Svindal et l'Italien Massimiliano Blardone se montraient alors capables de rivaliser, les autres prétendants accusant déjà plus d'une seconde de retard.

Sur le second tracé, Ligety n'a fait que creuser les écarts pour s'imposer avec plus d'une seconde sur Svindal, le triple médaillé olympique, et Blardone, trois fois sur le podium des trois derniers géants à Val d'Isère.

A 26 ans, Ligety met ainsi la main sur la septième victoire de sa carrière en Coupe du monde, sa deuxième de l'hiver, et grimpe à la deuxième place du classement général, dominé désormais par Svindal.

«C'est formidable de signer deux victoires de suite. J'ai beaucoup de podiums, mais pas tant de victoires. C'est d'autant mieux de le faire dans des conditions aussi difficiles», a estimé Ligety. «Avec ce début de saison, je fais un joli petit plein de confiance», a ajouté ce skieur de talent, sacré champion olympique de super-combiné en 2006 à seulement 21 ans.

Sur cette pente raide, où l'enfilade des portes et les mouvements de terrain ne laissent aucun répit au skieur, l'Américain a été le seul à signer deux manches quasi parfaites. «Dans les 25 dernières secondes, les jambes me brûlaient, je ne les sentais plus, et c'est là qu'il fallait faire preuve de volonté, de détermination pour ne pas céder», a raconté Ligety.

Svindal impressionné

«Je suis impressionné, très impressionné, mais je ne pense pas qu'il soit imbattable», a fait valoir Svindal. «C'est un parcours idéal pour lui qui lui permet de mettre en avant ses talents techniques dans l'art de tailler les courbes», a jugé Blardone.

Ligety attribue lui sa domination à sa grande forme, son matériel - il a changé d'équipementier au printemps - mais aussi à la chance. «Normalement, je suis en forme un peu plus tard dans la saison, mais cette année, je suis en très bonne condition physique tout de suite et cela aide à ne pas faire de fautes», a souligné Ligety. «Le fait de signer des manches propres permet d'assurer une belle avance, alors que les autres font des fautes.»

Le champion olympique et du monde en titre de géant, le Suisse Carlo Janka, est resté au pied du podium. Mais le vainqueur de la Coupe du monde 2010 garde pied au général (4e), à 62 points de Svindal, lauréat des grands globes 2007 et 2009.

Si Ligety a doublé la victoire, Jean-Baptiste Grange a doublé l'infortune. Le Français est sorti dès la première manche après seulement quelques secondes de course, encore plus rapidement que la semaine passée au Colorado. «En géant, il y a encore des choses à mettre en place», a souligné le Savoyard, qui compte se rattraper avec le slalom, dont il sera l'un des grands favoris dimanche.