Julien Cousineau s'est fixé un objectif bien simple pour la saison 2010-11 : réaliser deux bonnes manches de suite et éliminer les mauvaises courses. Les résultats viendront ensuite.

Au premier essai, le plan a fonctionné à merveille. Cousineau a fini huitième du slalom de la Coupe du monde de Levi, en Finlande, dimanche.

«Je suis super content, a réagi le skieur de Lachute, quelques heures plus tard, à bord de l'avion qui devait le ramener à Helsinki. J'ai commis quelques erreurs en haut de parcours, mais le ski en général a été très solide. Le résultat parle de lui-même.»

Ralenti par les blessures pendant une bonne partie de sa carrière, Cousineau reprend donc où il avait laissé l'hiver dernier. Après son huitième rang aux Jeux olympiques de Vancouver, il avait conclu la saison avec une sixième place aux finales de Garmisch-Partenkirchen. À ses quatre derniers départs en Coupe du monde, il s'est classé trois fois parmi les 10 premiers.

À 29 ans, Cousineau sent maintenant qu'il fait partie de l'élite de sa discipline, un nouveau statut avec lequel il apprend à composer. «Commencer parmi les 15 premiers, c'est stressant parce que tout le monde veut te battre, revenir de l'arrière pour aller te chercher, a-t-il rappelé. Moi, je veux continuer d'améliorer mon classement et m'assurer de rester là. Ça prend des résultats solides et de bonnes performances. Je suis vraiment content de la façon dont j'ai géré tout ça.»

Dixième de la manche initiale, Cousineau a pris la tête à la suite de sa deuxième descente sur la piste Levi Black. Explosion de joie du Québécois, rapportait le compte-rendu en direct d'Eurosport. «Ça m'est arrivé une couple de fois, mais c'est surtout parce que j'étais dans le top 10 en première manche. Ça te donne une chance d'améliorer ton classement.»

Les deux skieurs suivants, le Suédois Mattias Hargin et l'Américain Will Brandenburg, qui a enfourché, n'ont pas réussi à le déloger. C'est finalement l'Italien Manfred Moelgg, gagnant du globe de la discipline en 2008, qui y est parvenu par deux centièmes.

Sixième de la deuxième manche, Cousineau a conclu avec un temps combiné de 1:48,36. Il a concédé 1,72 seconde au gagnant, le Français Jean-Baptiste Grange, de retour à la compétition 11 mois après une grave blessure à un genou. Il a battu le Suédois Andre Myhrer, deuxième à 33 centièmes, et le vétéran Croate Ivica Kostelic, troisième à 97 centièmes. Myhrer et Kostelic inversaient ainsi leur position des Jeux de Vancouver.

Cousineau envisage la suite avec optimisme. «Je pense que je ne suis pas encore au sommet de ma forme. C'est donc de bon augure, a-t-il noté. Je veux continuer à bâtir à chaque course et, éventuellement, monter sur le podium et gagner.»

Signe de la bonne santé du programme technique masculin, trois autres slalomeurs canadiens se sont faufilés parmi les 30 premiers. Il s'agit de Brad Spence (16e), Trevor White (19e) et Patrick Biggs (22e). Le chef de file Michael Janyk, médaillé de bronze aux derniers Mondiaux, et le Québécois Ryan Semple n'ont pas complété la première manche.

Les techniciens rentrent à Calgary lundi en prévision d'une période d'entraînement. Un slalom géant est prévu à Beaver Creek, le 5 décembre, avant le géant et le slalom de Val d'Isère, les 11 et 12 décembre.